Une enfance métissée

Né à Paris, dans le 19ème arrondissement, Paul-Alain grandit avec ses cinq frères et soeurs (dont l'un est le journaliste Gérard Leclerc, né en 1951 et décédé le 15 août 2023 dans un accident d'avion de tourisme), partagé entre le domicile de son père et de sa mère. En effet, ses parents divorcent alors qu'il est enfant. Il grandit dans deux mondes différents : d'un côté, la semaine, chez son père haut fonctionnaire de l'UNESCO, sérieux et féru de musique classique.... puis le week-end chez sa mère, d'origine guadeloupéenne, vivante et drôle, grande amatrice de chanson française. Elle écoute Brel, Brassens, Ferrat, Piaf,... Cette double influence laisse entrevoir les futurs penchants musicaux du petit Paul. A six ans, il découvre le piano, et c'est à l'adolescence qu'il fait de cet instrument un réel moyen d'expression artistique. Il joue et compose alors tout ce qui lui passe par les oreilles et la tête. En ce début des années 60, il écrit ses premiers morceaux en compagnie de Momo (Maurice Vallet), son ami de lycée.

La chanson avant tout

Très tôt, Paul-Julien sait qu'il sera musicien et chanteur, et ce, malgré l'insistance de son père pour les études. Mais le jeune homme a autre chose en tête, et la rencontre, en 1966, avec Etienne Roda-Gil, ne le fera pas changer d'idée. Ce dernier sera son ami, son parolier, son fidèle compagnon. Pour l'heure, le trio Vallet-Leclerc-Roda Gil écrit de nombreuses chansons. Paul-Julien passe une audition fructueuse chez Pathé, puisqu'il signe son premier contrat, un contrat de sept ans !! Dès 1968 (mai 68 !!), le premier titre du fameux trio est enregistré, et quel titre !!! La cavalerie est un énorme succès auprès d'une jeunesse en pleine révolution.

La cavalerie débarque....

Paul change de nom et devient alors Julien Clerc. Son deuxième titre, Ivanovitch, confirme son talent, la qualité de sa voix et des textes écrits par ses amis. Le public est séduit, mais aussi le métier : Adamo puis Bécaud invite Julien en première partie de leur spectacle. C'est ainsi qu'à 22 ans, il se retrouve sur la scène de l'Olympia !! Son premier album obtient aussi en 1969 le Prix de l'Academie Charles Cros. La même année, Julien Clerc est engagé sur la comédie musicale Hair, qui va triompher au théâtre de la Porte St Martin à Paris. Disques, scènes, et coeur (il vit alors avec France Gall) tout réussit à ce jeune chanteur talentueux !

Julien écrit chansons sur chansons, à l'aide de son fidèle partolier Roda-Gil, et chacune d'elles est un tube : La californie, Niagara, Ce n'est rien, Le coeur volcan,... L'Olympia l'accueille à plusieurs reprises et ses chansons commencent à être traduites à l'étranger. Le résultat de ses ventes est fulgurant : il reçoit cinq disques d'or en 1974, après seulement cinq ans de carrière ! Profitant de sa rupture amoureuse avec France Gall, il entame en 1975 une longue tournée qui le mène au Japon et au Canada. Sur le tournage de D'amour et d'eau fraîche, il rencontre l'actrice Miou-Miou, et c'est le coup de foudre. Il vivront ensemble pendant plus de cinq ans.

Si le talent de compositeur de Julien Clerc n'est plus à prouver, il existe une autre raison à son succès : savoir s'entourer de grands auteurs. Outre l'éternel Etienne Roda-Gil, Julien s'accompagne en cette année 76 des non moins talentueux Jean-Loup Dabadie et Maxime Le Forestier. Au fil des années, le chanteur saura toujours renouveller son vivier d'écrivain (Jean-Claude Vannier, Thierry Séchan, Jean-Louis Murat, Françoise Hardy, Jean-Claude Petit, Serge Gainsbourg, Luc Plamondon, Carla Bruni,...), tout en conservant près de lui ses amis et fidèles (Roda-Gil, Maurice Vallet,...). En 1978, un autre bonheur arrive, la naissance de sa fille Jeanne qu'il a avec Miou-Miou. Parallèlement, il chante pour d'autre : Emilie Jolie de Chatel ou 36 Front populaire, une comédie musicale qui restera au stade de disque. Julien Clerc sait se renouveler, tant dans ses activités que dans son entourage. Il ne cède ainsi jamais à la routine et à l'ennui.

Un nouveau virage

Ainsi se sépare-t-il en 1980 de son ami Roda-Gil. Leur collaboration s'enlise avec les années et les deux hommes se déchirent. Côté coeur, Julien subit aussi la rupture d'avec Miou-Miou. Blessé profondément par ces évènements, ses chansons s'en ressentent. Il se jette à corps perdu dans le travail, change de maison de disques, de maison également, puis rencontre une jeune femme Virginie Couperie, avec laquelle il partage sa passion du cheval. Ils se marieront en Corse en septembre 1985. Côté scène, Julien est plus que jamais une star. On le voit remplir les plus grandes salles parisiennes, il tourne pour une campagne publicitaire Citroën, ses disques son des tubes internationaux (notamment Melissa), ses tournées le mènent jusqu'en Afrique ou au Canada, en passant par le Brésil,... Puis sa deuxième fille, Vanille, naît en 1987. Julien est un homme comblé...

C'est en 1992 que sort un album majeur dans la carrière du chanteur : Utile, puisqu'il marque les retrouvailles avec son ami Etienne Roda-Gil. Avec les années, Julien Clerc ne perd pas de son talent et de sa notoriété. Il se permet même de remplir l'Olympia cinq semaines durant en 1993, pour la tournée d'Utile. Chacun de ses albums redevient un évènement. Côté famille, son fils Barnabé naît en 1995. En 1997, c'est sur scène qu'il fête ses cinquante ans, avec ses trois filles (il a adopté la fille de Patrick Dewaere et de Miou-Miou), ses amis (Souchon, Renaud, Bruel,...) et ....5000 personnes dans la salle.... Les disques de Clerc sont attendus avec ferveur par un public fidèle, en version standard  comme en version acoustique (1999). L'album Si j'étais elle, paru en 2000, marque le public par sa participation étonnante de Carla Bruni, mannequin et future première dame (elle épousera en 2008 Nicolas Sarkozy). Elle écrit six titres du disque et entame parallèlement une carrière dans la chanson. Février 2002, il occupe pendant une semaine la scène de l'Européen à Paris dans une version acoustique de ses tubes, et ce avant d'entamer une longue tournée internationale.

Tout au long des années 2000, Clerc s'entoure des plus grands, tant dans l'écriture des chansons que dans la réalisation des albums (Souchon, Carla Bruni, Le Forestier, Dabadie, Roda-Gil, Manset, Biolay, ... et l'album Double enfance est à nouveau un énorme succès (fin 2005). C'est à cette époque qu'il rencontre Hélène Grémillon, sa nouvelle compagne, avec laquelle il a un enfant en 2008, Léonard. Les années suivantes sont riches : albums, tournées, parfois avec des dispositions originales comme celle de 2012 avec un orchestre symphonique, ou en piano-voix, participation à différents projets (Les Enfoirés), émissions télévisées,.... Julien Clerc est définitivement ancré dans le paysage musical francophone. Pour ses cinquante ans de carrière, il part pour une tournée marathon de plus de cent-trente concerts. Il continue d'écrire et d'enregistrer de nombreux albums : A nos amours (2017), Mon refuge (2020) ou encore Les jours heureux (2021).

A plus de 75 ans, Julien Clerc ne cesse d'être au sommet de son art, tout en restant fidèle à lui-même, sans jamais faire de concession à la mode. Un homme tendre et vrai, éternel séducteur.

SB 2001-2023