Homme mystérieux, artiste attachant et complet, Gérard Manset est un être à part. Toujours hors du temps et de l'espace. Insaisissable, rarement photographié, aux apparitions radio et télé quasi inexistantes, il fascine par son absence et la richesse de son répertoire. On le dit ex-taulard, voyageur accompli, peut-être inexistant, tant il aime à cultiver le mythe de l'invisible. Un poète avant tout. Une sorte d'îcone majestueux.

Paris, août 1945... le début d'un voyage...

Difficile de savoir comment vit et a vécu Manset. Quelques bribes de sa vie, glanées ça et là. Il naît à St Cloud, banlieue riche de Paris, et y passe son enfance, avant de déménager dans le XVI° arrondissement. La musique, il la découvre par le biais de sa petite soeur, qui tente d'apprendre en vain le piano. Adolescent, il découvre aussi la guitare et la batterie. Un riche trio d'instruments pour celui qui deviendra un véritable "homme-orchestre". Gérard se passionne parrallèlement pour le dessin. Après avoir échoué au Bac, il s'inscrit aux Arts Déco. Mais la musique est sa véritable vocation.

Un premier disque à 23 ans...

Il écrit de nombreuses chansons, et même s'il ne se sent pas à l'aise dans leur interprétation, il enregistre et sort un premier 45 T. en mai 1968: Animal on est mal. Puis son premier album paraît la même année. On commence à remarquer ce chanteur étrange, et en 1970, à la sortie de La mort d'Orion, un album opéra aux thèmes mystiques, les ventes passent la barre des 20 000 exemplaires ! Encouragé par ces premiers succès, il crée les studios Milan afin d'aider d'autres artistes dans leurs créations. Auteur, compositeur, interprète, ingénieur du son, technicien, Manset sait tout faire, et chacun de ses albums est un véritable investissement de sa personne. En 1975, le titre Il voyage en solitaire explose au "hit-parade". C'est indéniablement LE titre phare de Manset. Mais ce succès ne plaît pas à son auteur, qui voit dans sa médiatisation une entrave à sa libre expression artistique.

Fuir le monde

Après avoir vendu son studio Milan, Manset entreprend une série de voyages qui le tient éloigné du monde occidental : de l'Asie à l'Amérique du Sud, il écrit, photographie, dessine, cherche d'autres moyens de création. Ses retours en France ne sont que de courtes périodes d'enregistrement, pendant lesquelles il couche sur vinyl ce trop plein d'impressions et d'images amassées pendant son exil. Au fil des années, ses albums se suivent et ne se ressemblent pas. Manset est exigeant vis-à-vis de lui-même. Pas de concert, pas de télé, pas de radio, quelques entrevues écrites seulement, mais un véritable respect de son public. Il produit, tant dans ses livres que dans ses disques, une oeuvre riche et puissante, intelligente et sensible. Mais dans l'ombre. A partir de 1981, il n'apparaît plus sur ses pochettes d'albums (ou bien flouté ou de dos).

Toujours se remettre en cause

Peut-être pour ne pas rentrer dans le système commercial, et devant un succès grandissant, Manset décide, en 1985, d'arrêter la chanson. Il se consacre désormais à la photo et à l'écriture. Son premier roman Royaume de Siam, paraît au printemps 1987. En 1988, il souhaite cependant revenir à la chanson, mais en ressortant en CD ses premiers albums. Ce travail n'est pas un simple travail de réedition. Manset, au contraire, épure, réorchestre, réecrit la plupart de ses titres. Certains sont allongés, raccourcis, ou même supprimés. D'autres se voient ajouter des violons ou des percussions. Ainsi, cinq CD renaissent en 1988. Finalement, relancé par ces remixages, il produit un nouvel album en 1989 : Matrice. La machine est relancée, romans et disques originaux. Le public suit, fidèle, et sait apprécier la qualité de l'art "mansetien" (oupsss !).

Reconnu par toute une génération

Route Manset sort en 1996. C'est un album hommage qui voit le jour grâce à Cabrel et Bashung. Puis une compilation, Best of, éditée en 1999, prouve définitivement que Manset est un grand artiste, dont l'oeuvre sombre et forte, marque toute une génération. Par l'intermédiaire de sa fille Caroline, le chanteur fait la connaissance de Raphaël, alors au début de sa carrière. Cadeau sublime, Manset lui offre un titre Peut-être a-t-il rêvé sur le troisième album du jeune homme en 2005. Leur collaboration ne s'arrêtera pas là pour autant. Le chanteur s'ouvre au monde : il écrit pour Pagny, Bashung, Raphaël, ou Axelle Red et Julien Clerc, accepte de répondre à quelques entrevues, se fait même photographier par la presse. Une sagesse sereine semble s'emparer de lui.

Durant les années 2010 et 2020, il a pour projet de monter sur scène au Palais des Sports de Paris, mais renonce définitivement. Il continue cependant son travail artistique en publiant romans et albums, dont une intégrale de 19 CD en 2016.
Sans promo, concert ni télé, il parvient à s'imposer comme un chanteur unique, artiste de légende et de mystère. Un être troublant que l'on cherche en vain à comprendre dans son oeuvre, mais la diversité de celle-ci nous laisse en suspens, au-dessus de tout, sans réponse. Rien ne trouble ni ne tranche le mythe Manset...

SB 2001-2023