Une enfance sur fond de guerre

Lorsque Jean Tenenbaum naît à Vaucresson dans les Hauts de Seine, ce 26 décembre 1930, rien ne laisse présager un destin unique. Il est le dernier enfant d'une famille de quatre, fils d'un joaillier et d'une fleuriste. Après le déménagement de la famille Tenenbaum à Versailles, Jean continue sa scolarité au lycée Jules Ferry de Versailles. Mais pendant la guerre, son père est déporté. Tout change pourJean, qui a onze ans et est obligé de travailler pour aider sa famille à survivre. Dès la fin de la guerre, à seulement seize ans, il quitte l'école pour devenir aide-chimiste. Mais déjà son goût pour l'art se fait sentir. C'est d'abord vers le théâtre queJean se tourne en rentrant dans une troupe dans les années 50. En fréquentant les cabarets avec ses amis, il se lance dans la musique, en écrivant sous le pseudonyme de Jean Laroche et en jouant de la guitare dans un orchestre de jazz. Même si ses premiers essais ne donnent pas grand chose, il est désormais convaincu qu'il sera chanteur. Nous sommes en 1952.

Aragon

Ses premiers succès, il les doit à Aragon en adaptant Les yeux d'Elsa, poème de l'écrivain français que Jean Ferrat admire beaucoup. En 1957, ses débuts sur scènes ont lieu à La Colombe, en première partie de Guy Béart. Puis il chante au Milord l'Arsouille ou à L'Echelle de Jacob. Ce tremplin lui permet d'enregistrer en 1958 son premier 45 tours. Mais surtout, d'autres artistes commencent à interpréter ses titres, comme André Claveau ou Christine Sèvres, une jeune chanteuse qui, en 1961, deviendra son épouse.

Une rencontre riche

En 1959, Jean rencontre Gérard Meys, qui deviendra son meilleur ami, et qui lui permet d'enregistrer en 1960, son premier quatre titres : Ma môme. C'est son premier succès personnel. Même si l'artiste ne cache jamais ses appartenances politiques et philosophiques (très à gauche), ce qui lui vaudra durant sa carrière quelques censures, il n'en reste pas moins un poète de l'amour et de la fraternité. Son premier album sort en 1961, et ses titres lui valent dès la même année, le Prix de la SACEM ! Le voilà parti sur scène, notamment en première partie de Zizi Jeammaire à l'Alhambra. De concerts en albums, Ferrat obtient un succès grandissant, jusqu'au troisième album Nuit et brouillard, dont le thème principal est la déportation, qui marque les esprits et fait de Ferrat un artiste à part.

La montagne et Potemkine

Ce sont surtout ces deux titres que sont La montagne (1964) et Potemkine (1965) qui propulse Ferrat au sommet. Mais l'homme sait rester humble, et tout en continuant sa carrière, de Bobino à l'Alhambra, il s'installe à Antraïgues, au coeur de l'Ardèche, et s'isole pour vivre la vraie vie. Ses sorties sont lointaines : Mexique ou Cuba, d'où il ramène sa célèbre moustache et de nombreux titres tels que Guerilleros. Sa gloire est désormais internationale, et sa plume vengeresse égratigne le monde fort perturbé de cette époque (mai 1968 et les bouleversements d'Europe de l'Est font rage). Ce n'est pas la censure qui arrête Jean Ferrat.

Aragon (bis)

C'est à nouveau Aragon qui, au début des années 1970, va donner à Ferrat l'occasion de briller : Aimer à perdre la raison et son album Ferrat chante Aragon font un malheur. Ce disque reste encore aujourd'hui un des plus grands succès populaires français. Mais le chanteur, las de la vie de scène et de la notoriété, s'isole : il fait ses adieux à la scène à la fin de l'année 1972, et malgré la production régulière de nouveaux albums ou de reprises, il se fait plus rare. Profitant du rachat de la maison Barclay par Polygram, Ferrat réenregistre une grosse centaine de ses chansons et les publie en 1980 dans un coffret de douze disques, énorme travail qui lui vaudra de nombreuses récompenses et une notoriété grandissante.

La mort de son épouse...

... en novembre 1981 le plonge dans un grand désarroi et une solitude volontaire. Il lui faudra des années avant de revenir sur le devant de la scène grace à un album : Je ne suis qu'un cri en 1985, et la même année, un passage à la télévision dans l'émission de Pivot. Au fil des années, Ferrat continue d'être un des artistes français les plus appréciés (surtout après les "départs" des Brassens, Brel et Ferré). Après une intégrale 61-91 sortie en 1991, puis après l'intégrale Ferrat Aragon sortie peu après, Ferrat nous offre de temps en temps quelques merveilles dont il a le secret. Il se remarie en 1992 avec Colette, une ancienne professeure de sports. Après une grave chute qui entraîne de nombreuses opérations, malade et épuisé, il s'éteint le samedi 13 mars 2010 à l'Hôpital d'Aubenas.

Chanté par les plus grands (Gréco, Isabelle Aubret, Jeammaire, Guichard (pour lequel Ferrat écrit Mon vieux...)) écouté et aimé par de nombreuses générations de public, de 7 à 77 ans, Jean Ferrat reste un chanteur unique, à l'écriture remarquable, aux idées fidèles et humanistes, discret et humble : un homme riche d'humanité et de beauté, un vrai poète en somme....

SB 22 août 20010-mars 2010 - juin 2023