Joseph et Olga Guinzburg, russes fuyant la révolution d'Octobre, débarquent en France en 1921. Ce sont des gens cultivés et épris de musique. Installés à Paris, ils ont un premier enfant, Marcel, qui décède à 16 mois. En 1927, Jacqueline vient remplacer cet enfant perdu. Puis c'est au tour de Liliane et de Lucien de naître ensemble, à Paris, le 2 avril 1928 à 5 heures du matin.
Seul garçon de la famille, Lucien grandit avec sévérité. Son père joue du piano dans les cabarets et exige de son fils une parfaite éducation scolaire et musicale. Les Guinzburg habitent le 9° arrondissement de Paris, rue Chaptal, un quartier populaire et touristique, vivant et bruyant. Enfant sage, Lucien passe sa scolarité sans problème. On le dit poli et réservé. Il apprend le piano avec son père.

La guerre est là et les Guinzburg, pourtant naturalisés français en 1932, doivent se méfier du régime de Vichy. On leur fait porter l'étoile jaune. Ils quittent alors Paris pour Limoges où ils se cachent jusqu'à la fin de la guerre.
Lulu découvre la vraie vie à 17 ans. La paix, la liberté au milieu d'un Paris envahi par le Jazz et les Zazous. St Germain des Prés est le coeur et l'âme de la capitale. Sartre, Vian, Greco, Trenet,...sont les maîtres des nuits parisiennes. Surtout Trenet qui éveille le jeune Lucien au swing et à la désinvolture fantaisiste. En 1946, les Guinzburg déménage rue Bugeaud. Dans sa chambre, Lucien s'essaie aux Arts. Mais c'est dehors que tout se passe. Il s'inscrit au cours de dessin de l'académie Montmartre où on répère son doigté. Il y rencontre Elizabeth, russe comme lui, son premier amour. Un différent avec son père le pousse à quitter le domicile familial pour effectuer son service militaire. "Heureusement", sa santé fragile le dispense de l'Indochine.

En 1953, il épouse Elizabeth. Leur mariage durera jusqu'en 1957. Son dada, c'est la peinture. Mais personne ne le remarque et il s'acharne dans le vide. Vidé, malheureux, il revient à la musique, au piano, et en 1954, il s'inscrit à la SACEM sous le nom de Julien GRIX. Mais toujours sans succès. Il a 26 ans. Il passe son été au Touquet, à jouer dans les bars, et à l'automne, fort de cette expérience et riche de quelques chansons composées par lui, il regagne Paris avec un nouveau nom de scène : Serge GAINSBOURG.

Pendant près de trois ans, il va perfectionner son art, le peaufiner, créer son personnage. C'est en 1958 que sort son premier disque qui contient notamment Le Poinçonneur des Lilas, chez Philips, par l'intermédiaire de Jacques Canetti (voir Brel, Brassens, Greco,...). Mais si Le Poinçonneur acquiert un certain succès, c'est chanté par Les Frères Jacques ou Philippe Clay. Gainsbourg, lui, ne plaît guère, dérange. Grâce à Michèle Arnaud, ses chansons se vendent, certes chantées par d'autres, mais elles se vendent. Juliette Greco, en 1959 s'attachera aussi à ce curieux personnage. Petit à petit, la notoriété l'appelle.

Au cinéma, il fait une première apparition dans Voulez-vous danser avec moi ? de Michel Boisrond, au côté de Brigitte Bardot. Par la suite, il jouera dans de nombreux films, dont beaucoup de navets ou peplum, et il réalisera la BO de certains d'entre eux.

Début 1958, il se lie avec Françoise-Antoinette Pancrazzi dite "Béatrice" et s'installe chez elle. Ils se marient en 1964 pour divorcer en 1966. Entretemps, Natacha naît de leur union en août 1964, puis, après leurs retrouvailles, Paul, surnommé "Vania", en 1968. Mais leur nouvelle séparation est alors définitive.

Côté carrière, Serge Gainsbourg écrit beaucoup pour les autres : Isabelle Aubret, Greco, Petula Clark, Anna Karina,... Mais cela ne l'empêche pas de sortir, à titre personnel, de 1961 à 1964 , trois albums. Puis deux nouveaux 33 T, dont le remarquable Gainsbourg percussions, mais le public continue de le bouder.
C'est en 1964 qu'une jeune fille de 15 ans, France Gall, fait un tabac avec un de ses titres : Les Sucettes. Malgré le scandale, le couple Gainsbourg-Gall obtiendra le Grand Prix de l'Eurovision 1965 sous les couleurs du Luxembourg avec Poupée de cire poupée de son. C'est enfin le succès, la richesse, à plus de 37 ans !       

                            
         Avec Jane Birkin, mère de Charlotte.                                  Avec son double des Guignols de l'info sur canal plus.

Il fait chanter BB et tombe amoureux de "La" Femme, alors en pleine gloire, et qui fait tourner la tête de toute une génération d'hommes. Ils ont une aventure qui laissera Serge accablé, détruit. Il lui écrit des chansons pour exprimer son amour : Harley Davidson, Initials BB, Bonnie and Clyde, et le superbe Je t'aime...moi non plus. Serge se remet mal de cette rupture. Nous sommes en 1968 et il se retranche dans son pavillon de la rue de Verneuil qu'il vient d'acquérir. Il refuse un album à Jeanne Moreau, refuse aussi de remplir l'Odéon,...Mais il écrit encore, et publie Chansons cruelles. Il tourne aussi beaucoup pour le cinéma.

Et c'est sur le tournage de Slogan qu'il rencontre Jane Birkin en 1969, juste après sa séparation d'avec Béatrice. Leur rencontre est d'abord houleuse, puis les deux être s'apprivoisent enfin pour ne plus se quitter pendant plus de douze ans.

La période Birkin est riche. Elle redonne à Gainsbourg le goût de la création et de la vie : de 1970 à 1990, des centaines de titres, des dizaines d'albums, pour lui ou pour Chamfort, Birkin, Paradis, Deneuve, Adjani, Lazlo, Dutronc, Bashung,...
La famille Gainsbourg vit rue de Verneuil avec Kate (la fille de Jane et John barry) et Charlotte qui naît en juillet 1971. De leur amour naissent aussi de nombreux albums, dont le premier sort en 1973 : Di Doo Dah. En 1975 et 1976 sortent deux albums majeurs : Rock around the Bunker et L'homme à la tête de chou, et surtout, un premier film en tant que réalisateur : Je t'aime...moi non plus. Le succès est absent. C'est une période creuse, artistiquement, psychologiquement, affectivement.

Un voyage à, Kingston, un retour aux sources du Reggae, une Marseillaise déjantée, et en 1979, Gainsbourg fait un coup énorme avec son nouvel album. Des concerts jusqu'en 1980 le propulse au sommet. Mais dans un même temps, Jane le quitte.

1984 : Love on the Beat. Le père Gainsbourg est une institution. Médaille des Arts et des Lettres, Légion d'honneur,...Il profite de sa célébrité pour jouer avec son personnage. Il est Gainsbarre le provocateur saoul à l'écran, insultes et billets de banque brûlés en direct,.. C'est sa santé qu'il brûle aussi par ses excès. Alerte du coeur. Il s'oblige à moins fumer et à moins boire.

Sa compagne Bambou (Pauline Von Paulus) lui donne un fils Lulu en janvier 1986. Les années passent, des albums pleins la tête et des projets qui ne verront pas le jour. Une crise cardiaque le terrasse dans la nuit du 2 au 3 mars 1991 à Paris.
Il est enterré au cimetière Montparnasse le 7 mars 1991. Depuis, Gainsbourg est un mythe. Sa maison de la rue de Verneuil à Paris devient un musée dès le 20 septembre 2023, à l'initiative de Charlotte.

février 2001-mai 2023