Jacques Brel est sur le petit dictionnaire intime de la chanson française

Jacques Brel De l'usine aux Marquises 1929-1978

On a sans aucun doute trop parlé de Jacques BREL. Tantôt fou rêveur, tantôt anarchiste mysogine, tantôt alcoolique dépressif, le Grand Jacques s'est vu donner toutes les étiquettes, souvent aussi fausses les unes que les autres. Que dire de Jacques Brel qui ne paraitrait superflu ou décalé ? Juste quelques mots d'amour, de tendresse aussi, et de profonde amitié, car partager tant de nuits blanches en sa compagnie, chanter la vie en l'accompagnant, c'est un peu s'approcher de lui, lui prendre la main, ou se laisser aller à pleurer sur son épaule.

L'enfance.

Le plus français des chanteurs belges (ou le plus belges des chanteurs français ?!) naît à Bruxelles le 8 avril 1929. Son père, Romain Brel, directeur d'un usine de carton, le destine à un avenir bourgeois et confortable tout tracé. Mais c'est sans compter sur le caractère du petit Jacques, qui, dès l'école primaire, se trouve être un élément peu discipliné, rêveur, et joueur. A l'institut St Louis en 1941, on le sait chahuteur, et déjà il préfère le français au flamand... Il découvre le cinéma et le théâtre et s'essaie à l'écriture, développant ainsi sons sens artistique.En 1945, avec des amis, il publie une revue : Le Grand Feu, qui ne durera que deux numéros ! Lassé des études, il quitte le collège et rejoint la cartonnerie familiale au service commercial. Mais ce n'est pas encore ça, et pour s'évader à nouveau, Brel décide de faire son service militaire en juin 1948. Il sera affecté à Bruxelles.
Jacques se marie en juin 1950 avec Thérèse Michielsen dite Miche et en décembre 1951 naît Chantal, sa première fille.

Les débuts.

Tout en continuant à travailler à la cartonnerie, Jacques veut vivre autrement, et il enregistre un disque qu'il souhaite proposer aux radios. Ce premier titre, La Foire / Il y a, sera enregistré à Bruxelles en février 1953, et marquera le début d'une longue carrière. C'est à Paris que Jacques, riche de cette première discographique, essaie de se vendre. Il a laissé derrière lui sa femme et sa fille, de peur de les entraîner dans cette difficile aventure. Et en effet, à ses débuts, la vie est dure : Jacques joue dans les cabarets pour un repas ou cent francs la soirée, la pauvreté le pousse à vivoter, de plonges en spectacles...
Aux Trois Baudets, où débutent alors Brassens, Béart, Mouloudji, Aznavour, Devos,... Brel fait la rencontre de Jacques CANETTI qui le lance en lui permettant d'enregistrer en février 1954 son premier album. Entretemps, France, sa deuxième fille est née en juilet 1953. Brel commence quelques tournées en province, en Afrique du Nord et en Suisse. L'étincelle a lieu en 1957, quand en mars, sort un album comprenant le superbe titre Quand on n'a que l'amour, qui recevra le prix Charles Cros et se vendra très bien.
Les tournées se font internationales, et Jacques, accompagné de ses amis musiciens Rauber et Jouannest, devient une véritable célébrité dès 1959. Mais la vie d'artiste est éprouvante et Jacques ne voit que très rarement "ses femmes" (la famille s'est agrandie en 1958 avec la naissance de sa troisième fille Isabelle).

En 1962, la carrière de Brel s'étoffe: il s'essaie à la radio, crée Pouchenel, une maison d'édition dirigée par sa femme Miche, et surtout change de maison de disques : il quitte Philips pour Barclay en mars 1962, et les deux hommes deviendront de véritables amis au point que leur contrat renouvelé en 1971 sera signé pour une durée de trente ans !! Mais Brel ne tiendra pas jusque là... Le dureté du métier, la solitude, la mort de ses parents en 1964, tout contribue à donner des envies d'ailleurs à Jacques, qui dès 1965 commence des cours de pilotage d'avion.

En 1966, après de nombreuses tournées qui l'ont conduit d'Israël en URSS, Brel, lassé de cette vie et de peur de tomber dans le piège du Show-Bizz, décide d'arrêter la scène. Ses adieux à l'Olympia dureront trois semaines et seront un moment inoubliable de grâce et de beauté. Une dernière tournée s'en suit mais Jacques a déjà la tête et le coeur ailleurs. En 1967, à New-York, il découvre l'Homme de la Mancha et , séduit par ce spectacle, veut absolument en faire une adaptation française. Ce lourd projet aboutira en octobre 1968 et sera joué 150 fois en tout. Mais la mort de Dario Moreno, son partenaire, la fatigue, cet épuisement propre à la scène achève Brel. Le cinéma entre dans sa vie, le bateau, l'avion, l'envie d'être ailleurs, c'est un Brel différent qui passe le cap des années 1970. Pas lassé, mais riche de tant de succès, et fidèle à ses convictions, Brel s'éloigne de la chanson et touche à toutes ses passions. Le cinéma jusqu'à la réalisation de deux films (voir filmographie). Le cinéma qui lui offrira une de ses plus belles rencontres. Maddly Bamy, sa future compagne, joue un petit rôle dans le film de Lelouch L'aventure c'est l'aventure en 1972. Ils font connaissance et ne se quitteront plus jusqu'à sa mort. En 1975, lors d'une croisière sur son bateau, l'Askoy, Brel et Maddly découvre les Marquises et s'y installent. Dès lors, ce ne sont que voyages et traversées de l'Atlantique, souvent accompagnés d'une des filles de Jacques, entrecoupés par quelques brefs retour en France. La vie est ailleurs et c'est de l'Archipel d' Hiva Oa que Jacques écrira son dernier album Les Marquises en 1977.

Brel sur son bateau par Arthur Gélin

Brel à la montée du train par JP.Leloir.

Mais Brel est déjà malade (il a longtemps fumé quatre paquets de cigarettes par jour). Les premiers signes de son cancer apparaissent fin 1974. Alors qu'il enregistre Les Marquises à Paris, il a arrêté de boire et de fumer mais c'est trop tard.

Eté 1978. Brel est au plus mal. Il rentre de force à Paris, se fait opérer, puis soigner dans une clinique de Neuilly sur Seine. Mais le mal empire, et le 9 octobre 1978, à trois heures du matin, Jacques Brel succombe à une syncope à l'hopital de Bobigny.
Il retournera aux Marquises, les îles qu'il aimait passionnément, pour y être enterré, à côté de Paul Gauguin.

Mise à jour du 27 avril 2023

BIO EXPRESS

Né à Bruxelles, Belgique, le 8 avril 1929. Décédé à Bobigny (France) le 9 octobre 1978. Enfance dans la cartonnerie familiale. Service militaire en 1948. Mariage en 1950 avec Thérèse dite Miche. Chantal naît en 1951. Premier disque La foire en 1953. Débute à Paris. Premier album en 1954. Quand on n'a que l'amour en 1957. Naissance de sa deuxième fille France en 1953. Troisième fille Isabelle en 1958. Arrête la scène en 1966. L'homme de la Mancha en 1968. Début au cinéma en tant qu'acteur puis réalisateur. S'installe aux Marquises en 1975. Dernier album Les Marquises en 1977. Meurt en octobre 1978 à Bobigny.