Greco est sur le petit dictionnaire intime de la chanson française par SeB

GRECO L'âme de St Germain 1927-2020

BIO EXPRESS

Née à Montpellier le 7 février 1927. Grandit près de Bordeaux avec sa soeur. Arrive à Paris en 1936. Première scène en 1949. Premier disque en 1950, premier Olympia en 1954. Mariage et naissance de sa fille Laurence-Marie, puis divorce en 1956. Tourne dans la série Belphégor en 1965. Se marie "fugacement" avec Michel Piccoli. Enchaîne les disques et les prestations scéniques. Rencontre Gérard Jouannest et l'épouse en 1989. Autobiographie Jujube en 1983. Elle reçoit l'Ordre national du Mérite en 1999. Albums et concerts dans les années 2000. Rencontre Abd Al Malik en 2008 : amitié entre les deux artistes. Décès de sa fille en 2016. AVC de Juliette la même année. décès de Gérard Jouannest en 2018. Elle s'éteint à Ramatuelle en septembre 2020.

Les qualificatifs ne manquent pas pour parler de celle que l'on appellait, telle une icône, « La » Greco. Plus qu'une légende de la chanson française, Juliette Greco est un mythe fondateur de l'esprit de l'après-guerre, propre au St Germain des Près de Sartre, de Camus ou de Queneau. Femme rebelle, libre malgré les restrictions et les souffrances, elle fût, au-delà de son art, l'archétype de la femme moderne.

Née à Montpellier le 7 février 1927,Juliette grandit à Talence avec sa sœur Charlotte, près de Bordeaux, chez leur grand-mère maternelle. Les parents des jeunes filles se séparent très tôt et leur mère, Juliette Lafeychine, éprise de liberté, s'émancipe dans ses rêves d'artiste. Mère absente, elle est aussi une mère cruelle. Elle ne cachera jamais à sa fille Juliette qu'elle était une enfant non voulue, née « par accident ». De cette férocité, Toutoute (comme l'appellent ses proches) gardera toujours une plaie au cœur, qui déterminera sa vie, ses choix, sa rébellion naissante. Son enfance est mélancolique. Elle s'exprime plus par la danse que par les mots. Puis en 1936, c'est le drame. Son grand-père meurt et sa grand-mère, malade, ne peut plus assurer l'éducation de ses deux petites-filles. Direction Paris, rue de Seine, en plein Saint Germain des Près, chez leur mère qui voit en cet évènement une entrave à ses désirs de liberté. Juliette intègre l'école de danse de l'Opéra de Paris. Mais la guerre est proche. Nous sommes en 1938.
La guerre fait fuir les Greco, qui font l'acquisition de la Marcaudie, une belle propriété en Dordogne. Elles y vivent en sécurité, en compagnie d'Antoinette Soulas, la maîtresse de Juliette mère. Grande propriété isolée dans le Périgord, La Marcaudie sert rapidement de lieu de passage pour la Résistance, jusqu'au jour de septembre 1943 où la Gestapo investit les lieux. Retour à Paris, mais à la prison de Fresnes, où les trois femmes, séparées, subiront humiliations, interrogatoires musclés, et sévices. Sa mère et sa soeur sont déportées. A seulement dix-sept ans, Juliette est quant à elle libérée et survit pendant six mois seule à Paris, hébergée chez Hélène Duc, son ancien professeur au collège de Bergerac. C'est alors que sa vie commence. Elle découvre, dans ce Paris étouffé, le théâtre, la peinture, et l'effervescence intellectuelle des opprimés. Elle fréquente Duras, Sartre, Beauvoir, et tous ceux qui, quelques mois plus tard à la Libération de Paris, feront le Saint Germain de l'après-guerre. Sa beauté, son air mutin, son arrogance, sa folie de liberté font d'elle une petite célébrité, sans qu'elle n'ait encore ressenti le besoin de chanter.

Dans le Paris libéré, la jeunesse explose. Dans les cabarets, souvent pleins à craquer, se côtoient curieux et intellectuels, amateurs de Jazz et artistes en devenir. Enfin on existe ! La vie est là, dans ce petit Paris qu'est Saint-Germain-des-Prés. Et au cœur de ce quartier, le Tabou fait figure d'emblème. Juliette en est une des figures de proue et paraît souvent à la Une des magasines. Il faut dire que l'existentialisme est né entre les murs étroits de ces clubs et que le public se passionne pour ces artistes nouveaux, mi-bohême, mi-philosophe. Juliette y rencontre Miles Davis avec lequel elle aura une aventure. Leur amitié durera jusqu'à la mort du musicien en 1991.
1947 voit aussi les débuts de Greco dans la chanson. Encouragée par ses amis écrivains, elle s'essaye sur scène le 22 juin 1949 en interprétant des textes de Queneau ou de Lafforgue. Son premier succès : Si tu t'imagines, mis en musique par Kosma, l'encourage à persévérer. Pendant quelques années, elle va donc se produire sur les scènes étroites de Saint-Germain, chantant Queneau, Prévert, Desnos, Vian, Kosma, Aznavour, jusqu'à l'enregistrement de son premier disque fin 1950 Je suis comme je suis, sous la houlette de Jacques Canetti. Elle sort de la confidentialité des scènes parisiennes et s'exporte aisément pour acquérir la notoriété due à son rang. En 1954, elle foule enfin les planches du mythique Olympia. C'est la consécration !

En 2015 (photo Audrey Porée ABACA)

Après un mariage éclair avec Philippe Lemaire, union de laquelle naîtra sa fille Laurence-Marie, Juliette divorce en 1956 et reprend sa liberté. Une liberté d'autant plus indispensable que ses apparitions se multiplient : scène, enregistrement, théâtre, cinéma,…. Juliette devient l'égérie de toute une jeunesse. Une jeunesse qu'elle fait encore rêver lorsqu'elle tourne à Hollywood, sous la direction de son nouvel amant, le réalisateur américain Darryl Zanuck. Mais les ambitions du cinéaste ne collent pas avec celles de la jeune chanteuse. Aux débordements médiatiques du septième art américain, Juliette préfère la richesse de la chanson française. Ces années 60 la verront interpréter les plus grands auteurs d'alors : Gainsbourg, Ferré, Béart, Brel, Brassens, ou les poètes comme Aragon… Greco est une artiste à part, qui ne sombre pas dans le néant des yé-yé et s'évertue d'apporter à la chanson, ses lettres de noblesse.
Artiste touche-à-tout, elle tourne dès 1965 pour la télévision la série Belphegor qui remporte un énorme succès populaire et qui la consacre en tant que comédienne. La même année, elle épouse le comédien Michel Piccoli mais leur union ne survivra pas au temps. Instable en amour, elle est par contre fidèle en amitié et en chanson. Elle traverse les années 70 et 80 en conservant les mêmes envies, les mêmes goûts musicaux, et les mêmes convictions. Désormais accompagnée dans la vie (elle l'épousera en 1989 après de nombreuses années de vie commune) et sur scène par Gérard Jouannest, pianiste et ami de Jacques Brel, Juliette Greco étoffe son répertoire et conserve auprès de ses fans et du public, une aura inébranlable. A l'instar de Barbara, avec laquelle elle partage une ressemblance scénique (telle une autre longue dame brune), Juliette est populaire mais mystérieuse. Un voile qui tombe en 1983, lorsqu'elle publie son autobiographie Jujube, dans laquelle elle se raconte, avec ses rêves, ses douleurs enfouies, sa solitude, et ses angoisses. Un ouvrage auquel feront écho de nombreux autres livres consacrés à la chanteuse de son vivant, illustrant la grande popularité de l'artiste.

A ceux qui croient que le temps finira par la faire oublier, Juliette Greco répond par de nouvelles chansons, et de nombreux concerts, sur les scènes du monde entier. La jeunesse aussi idolâtre la Greco, et admire en elle son éternelle vivacité et sa capacité à s'adapter sans cesse, en enregistrant par exemple les titres d'Etienne Roda-Gil, ou plus récemment, de Miossec, Gérard Manset, Benjamin Biolay ou Art Mengo. Sa recette de l'éternité : elle est le lien permanent entre la grande chanson de l'après-guerre (les poètes, Gainsbourg, Prévert, Brel,…) et celle de demain. Malgré quelques difficultés liées à la fatigue et aux malaises qui la surprennent parfois sur scène, Juliette reste présente et enregistre en 1998 un superbe album Un jour d'été et quelques nuits, puis sublime encore son art fin 2003 en publiant un album au titre mystique : Aimez-vous les uns les autres ou disparaissez. Elle engage, à soixante dix-sept ans, une nouvelle tournée internationale qui rencontre un immense succès. En 2008, elle rencontre Abd Al Malik dans le cadre de l'enregistrement d'un titre du chanteur. Leur amitié restera profonde jusqu'à la fin. Le chanteur lui consacrera un livre paru en août 2023 sobrement intitulé Juliette. 2016 est une année noire pour l'artiste qui dans un premier temps perd sa fille Laurence, décédée des suites d'un cancer; Greco est quelques mois plus tard victime d'un AVC qui l'affaiblit et l'oblige à annuler la suite de sa tournée. Son mari Gérard Jouannest décède en mai 2018 et laisse un vide immense. Fatiguée, la chanteuse meurt à Ramatuelle le 23 septembre 2020.

Alors que disparaissent peu à peu avec elle toutes les légendes de la chanson française (Gainsbourg, Ferré, Nougaro, Trenet, Bécaud,…) Juliette Greco a longtemps survécu au temps, aux modes, aux siècles. Décorée de l'Ordre national du Mérite (1999), adulée par des générations d'auditeurs, célébrée par les plus grands, Greco a franchi le seuil de l'immensité. Elle est devenue un symbole de l'Art, une représentante de la culture française, une étoile.

mai 2005-novembre 2023