Mais l'armée met fin au couple en vogue. Charles est envoyé à Istres en 1937. C'est là qu'il écrit certains de ses succès comme Fleur bleue ou Je chante. Isolé et éloigné de Paris, il parvient à se faire muter à la base de Velizy dans les Yvelines. Maurice Chevalier chante une de ses chansons : Y a d'la joie et Montand reprend C'est la vie qui va. Ce sont deux grands succès, surtout pour Y a d'la joie, qui deviendra un standard international de la chanson.

 
Avec Jean Cocteau (Photo S.Lido/Sipa) ou avec Claude François (Photo Paris Match) (Photo : Studio Müller Saola) Adieu l'artiste ! (Photo Studio Müller Saola)

Son service militaire terminé, Trenet commence une carrière solo et sort un premier disque : Je chante. Il s'impose comme un chanteur gai et dynamique, aux chansons drôles et pétillantes. Mais vient la guerre et Trenet est renvoyé en Provence. Il doit à sa notoriété d'être démobilisé dès juin 1940 et retourne à Paris où la guerre se passe. En 1945, il part pour New-York où tout de suite, il séduit. Charmé par la vie américaine, il y achète un appartement et parcourt pendant près de deux ans, les deux continents américains, du Brésil au Canada. Jusqu'en 1954, il va de concert en concert, sans s'arrêter d'écrire, et parcourt le monde.

1954 : retour à Paris. Le public ne l'a pas oublié. Au contraire, ses nouveaux tubes comme Nationale 7 le confortent dans son rôle de "star". Devant l'arrivée des nouveaux courants musicaux des années 60, Trenet se retire cependant et se consacre à la peinture et à l'écriture. Les années 60 sont pour lui une traversée du désert qui le plonge dans un oubli relatif.

S'il reprend la route des studios et de la scène en 1971, c'est pour faire ses adieux en 1975. Il a alors 62 ans. Mais ces adieux sont de courte durée. Il sillonne à nouveau les routes et ses disques se vendent par millions.

En 1987, alors qu'il est âgé de 74 ans, il fait un tabac au Printemps de Bourges. Les années passent, mais le Fou Chantant reste indémodable et inépuisable. Il fête même ses 80 ans sur scène. Son dernier concert date de novembre 1999, à la salle Pleyel à Paris. Fatigué, Charles Trenet se retire chez lui, où deux attaques successives l'épuisent. Transporté à l'Hôpital Henri Mondor de Créteil, il y décède le 19 février 2001, à l'âge de 88 ans, après avoir écrit près de mille chansons !!

mars 2001-mai 2023