Toulouse, ville rose et ville phare dans l'univers "nougarien", voit naître son enfant chanteur le 9 septembre 1929, près du boulevard d'Arcole. Son père Pierre est baryton à l'Opéra du Capitole, et sa mère Liette, professeur, est également pianiste. C'est donc naturellement dans un monde musical que grandira le petit Claude. De la musique classique que lui apprenne ses parents (Rossini, Verdi,...) à la chanson française des années trente et quarante (Piaf, Trenet, Chevalier,...) en passant par le Jazz qu'il écoute sur la TSF de ses grands-parents (Glenn Miller, Louis Armstrong, Bessie Smith,...), Claude Nougaro fait son apprentissage des ses premières années.

Sa scolarité est plus que médiocre et se solde par un échec au baccalauréat. Doué cependant pour l'écriture, il s'essaie au journalisme dès 1947 en écrivant des petits articles pour divers journaux français ou même étrangers (l'Algérie est encore française). Après avoir effectué son service militaire à Rabat, il rejoint ses parents à Paris en 1950 et prolonge son sens de l'écriture dans la poèsie. Ses premiers textes lui valent des rencontres essentielles : Brassens, Mouloudji, Marcel Amont, Philippe Clay, et surtout Jacques Audiberti, le poète d'Antibes qui devient son ami et son père spirituel. Il écrit même des chansons pour Odette Laure, Amont et Clay, mais ce n'est qu'à partir de 1955 qu'il se met à chanter lui-même. Il débute au Lapin Agile à Paris et y crée quelques uns de ses premiers succès. Et en 1959, Nougaro enregistre son premier 33 T (avec le titre Y avait une ville) et part en tournée en première partie de Dalida. Il faut attendre 1962 pour que Nougaro rencontre le succès avec Une petite fille. C'est aussi l'année d'un succès sentimental, puisqu'après avoir épousé Sylvie, sa compagne, il devient père d'une "petite fille" Cécile, pour laquelle il écrira une de ses plus belles chansons : Cécile en 1963. Le petit chanteur toulousain décolle mais doit s'immobiliser pendant plusieurs mois suite à un accident de voiture. A peine rétabli, il monte sur la scène de l'Olympia.

En 1964, il découvre le Brésil qui devient sa seconde patrie et qui lui inspirera de nombreux succès (Bidonville, Brésilien, ...). Les tubes de Nougaro s'enchaînent au rythme de ses rencontres : A bout de souffle (avec Maurice Vander, qu'il rencontre en 1965 et qui ne le quittera plus), Chanson pour le maçon (Audiberti qui meurt en 1965), Petit Taureau, Sing sing song, Toulouse, Paris mai, Quatre boules de cuir,... et on le voit sur les plus grandes scènes : l'Olympia, Bobino, le Palais des Sports, le New Morning, le Théâtre de la Ville, etc...

      
En 1983 sur scène (photo Jean-Pierre Müller)                                                                                        

Les années passent, et Claude Nougaro établit son talent et reçoit de nombreuses récompenses. En 1984, c'est la rencontre avec Hélène, sa troisième femme (qu'il épousera en avril 94) et sa muse. Elle lui inspire de nombreux titres et Nougaro enregistre albums sur albums. Mais malgré cela, Barclay, sa maison de disque, décide de ne pas renouveler son contrat. Claude vit mal cette rupture. Il fuit la France pour les Etats-Unis, et à New-York, il écrit et enregistre Nougayork qu'il crée dans un style nouveau : rythme, rock, et funk, pour un "petit taureau" plus habitué au piano. Ce changement de musique lui apporte un succès inattendu auprès de la jeunesse. On voit ainsi dans ses concerts un nouveau public de 7 à 77 ans....

Ce renouveau américain confère à Nougaro un statut définitif de "grand" de la chanson française. Victoire de la Musique, Zenith, Olympia, tournées, albums,... rien n'arrête le chanteur toulousain qui se révèle être également un peintre et un dessinateur de talent. Des ennuis de santé l'éloignent momentanément de la scène et des studios jusqu'en 1997 où sort L'enfant phare.

Puis la vie musicale reprend, tournées et enregistrements. Alors qu'il avait mis de côté le travail pour soigner une longue maladie, Nougaro s'éteint à 74 ans, le 4 mars 2004. Son dernier opus Embarquement immédiat et le succès rencontré par celui-ci lors des derniers concerts, avaient définitivement assis le chanteur au sommet de la chanson française. Toujours à contre-courant, l'éternel troubadour laisse une ville orpheline et un pays sous le choc. Plein de verve et d'humour, sa poésie et son art sont une éternelle explosion de mots et d'amour.

mars 2001 - mai 2023