Pour qui "connaît" Higelin et aime ses sautes d'humeur, chacun de ses délires excentriques, chacune de ses apparitions clownesques, restent un moment extraordinaire de poèsie, de rêve et de rire. Personnage atypique avant tout, sans concession à la mode du show-biz, Higelin dérange parfois. S'il en fait souvent trop, c'est pour qu'on l'écoute et le remarque parcequ'il sait sans doute qu'il faut hurler pour se faire entendre, botter le cul aux bonnes manières et aux bien-pensants.

L'enfance.

Jacques Joseph Victor Higelin naît dans la nuit du 17 au 18 octobre 1940 (vers 00 h 20) à Brou sous Chantereine dans la Seine et Marne, à l'est de Paris. C'est la guerre, et sa ville n'est pas épargnée par les bombardements. Avec Paul, son frère, et leur père cheminot et musicien, les deux enfants Higelin découvrent le piano et les grands poètes d'alors : Trénet (toujours l'incroyable Trénet !) et Maurice Chevalier. Passe la guerre, Jacques grandit, en musique et en chanson, et son père l'incite à chanter dans les cinémas, lors des entractes, et dans les radios crochets. Ce goût (et ce talent) prononcé pour le music hall le pousse à quitter l'école à 14 ans pour se lancer dans le spectacle. Comédies musicales (Nouvelle orléans avec Sidney Bechet), petits rôles au cinéma, cours de comédie, lui laissent cependant le temps d'apprendre la guitare, le piano, et la clarinette.

En 1961, c'est la guerre d'Algérie à laquelle Jacques n'échappe pas. Il part en Allemagne, puis en Algérie pendant six mois où il rencontre Areski Belkacem et où il écrira ses Lettres d'un soldat de vingt ans (voir Bibliographie). A son retour en 1963, Higelin n'a rien perdu de son art, et se diversifie dans le théâtre expérimental, le café théâtre et la chanson. On le retrouve ainsi aux Trois Baudets avec Moustaki pour chanter du Boris Vian. C'est au café théâtre qu'en 1964 il travaille avec Rufus et Brigitte Fontaine, avec laquelle il se lie d'une amitié profonde.

Les premiers enregistrements.

C'est encore Jacques Canetti (voir Brel, Brassens, Ferré, etc...) qui donne sa chance aux jeunes artistes en leur faisant enregistrer deux albums en 1965. Vient mai 1968. Higelin continue son combat libertaire et se fait remarquer par les étudiants qui le prenne un peu pour mascotte.Il retrouve son ami Areski avec lequel il enregistre en 1969 (Brigitte Fontaine participe à ce magnifique trio) chez Saravah. Le théâtre, la composition, la politique, la poèsie, forment chez Higelin un ensemble délirant et explosif qu'il utilise tant dans ses chansons que sur scène, où il montre sa joie de vivre, sa rage de vaincre, et son amour du public. Crabouif, sorti en 1971, est son premier album solo. Il quitte un peu Paris tout en continuant la scène et le cinéma. Sa vie de famille le comble : après Arthur (Arthur H) né en 1967, Kuelan donne naissance à Ken en 1975.

De retour à la capitale, plus en verve que jamais, Jacques sort BBH 75. Les disques s'enchaînent et Jacques prend soin de se préserver de la vie parisienne et branchée du "Chaud chaud Biz". Il s'installe en banlieue, et petit à petit, son succès va grandissant (Grand Prix Charles Cros en 1976). Il est un artiste reconnu mais qui ne cède pas à la mode et sait se démarquer de la mouvance rock de l'époque. Ses concerts sont de véritables rencontres avec le public, parfois pendant quatre ou cinq heures, pendant lesquelles Higelin bouscule les habitudes scéniques.

Champagne ou caviar ?

En 1979, la double sortie de Champagne... et Caviar... représente un sommet dans la carrière de Jacques. Il enchaîne les tubes, les concerts, les tournées, et on ne parle que de ce poète farfelu et magnifique qui hante la scène française. Ses spectacles sont des grands moments de mise en scène, de Paris au Zaïre, en passant par Montréal. Mais à la suite de son album Aï en 1985, Higelin fait un bide. Il préfère se retirer un peu, compose, écrit (ou rassemble plutôt) Lettres d'un soldat... qui paraît en 1987, prend du recul. C'est Tombé du ciel qui sort Higelin de ce petit passage à vide, et devant le succès énorme de cet album en 1988 (disque de platine), Jacques entame une nouvelle tournée dans toute la France, avec Brigitte Fontaine et son fils Arthur.

 
Higelin en 2006 (photo AFP)

Le 24 septembre 1990, Izia, son troisième enfant apparaît. A 50 ans, avec sa femme Aziza Zakine, Higelin renaît. Après le superbe Illicite, ses créations se font plus matures (Aux héros de la voltige 1994 ou Paradis païen en 1997). Toujours en mouvement, Higelin ne cesse de tourner et d'écrire. En cette fin de siècle, on le trouve au USA, en Afrique, en Asie, au Moyen-Orient,...et en France, pour une tournée minimaliste avec son complice-percussioniste Mahut (trois heures de délire, Jacques et son piano, sa guitare, son accordéon,...). En 2004, ils entament ensemble une longue tournée consacrée à Trenet, reprenant les plus grands succès du Fou chantant. Le spectacle, intitulé Higelin enchante Trenet, se prolonge jusqu'au printemps 2005 et donne enfin l'occasion à l'autre fou chantant de revenir sur le devant de la scène. Un album issu de ce spectacle sort le 12 septembre 2005. Il enchaîne à nouveau les émissions télé (Ruquier, Fogiel, Journaux télévisés,...) et radio. Malgré sa difficulté à conserver la confiance de ses maisons de disques (Higelin fait partie des Grands de la chanson qui se font "virer" de leur maison de disques pour délit de non-conformisme, comme Chamfort, Fontaine ou Chédid), Higelin sort en 2005 une nouvelle compil Entre deux gares, qui précède son album Amor doloroso qui sort, quant à lui, en novembre 2006. Ce dernier album est produit par Rodolphe Burger, membre fondateur des Kat Onoma, qui travaillera encore avec Higelin sur l'album Coup de foudre en 2010. Entretemps, notre alsacien reprend le chemin des routes de France pour une série de concert et un album live qu'il enregistrera au Bataclan.

20ème et avant-dernier album.

C'est en 2013, alors que Jacques a largement passé les soixante-dix ans, et qu'il commence a montré les signes de maladie et de fatigue extrême, que sort le vingtième album Beau repaire. Avec le temps qui passe, l'artiste s'attèle à l'écriture d'une autobiographie qui sort en 2015 sous le titre Je vis pas ma vie je la rêve, et marque les cinquante ans de carrière d'Higelin. Ce livre est suivi de Higelin 75 (en référence à BBH75), dernier album en studio sorti en octobre 2016. A soixante-quinze ans, Jacques est encore plein de sève et de créativité, mais ce dernier album a également des accents de testament musical, comme ce titre fleuve de 20 minutes qui clôture le disque, A feu et à sang. Un titre dans lequel Higelin fait des allusions à sa carrière, sa vie, et exprime son dynamisme, son étincelle dans un texte poétique et éclectique. Le 7 avril 2018, ses enfants annoncent par voie de rpesse que leur père jacques Higelin vient de s'éteindre à Nogent-sur-Marne. Il sera inhumé au Père Lachaise le 12 avril, cérémonie qui sera suivi par un concert hommage  au Cirque d'Hiver, lieu qu'il affectionnait particulièrement.

Poète et globe-trotter, Jacques Higelin, au-delà de la mort, continue à nous faire vibrer et à porter la "bonne parole" à travers le monde. Son oeuvre, variée, touche toutes les générations, et appartient désormais au patrimoine musical francophone.

SB mars 2001-août 2023