Egérie des années 50 et 60, Pygmalion des plus grands artistes de l'époque (Gainsbourg, Vadim, Godard,…) ; « sex symbol » et tout à la fois emblème de l'émancipation des femmes ; tantôt jeune fille modèle, tantôt diablesse provocatrice ; telle est Brigitte Bardot. Adulée pour sa beauté et sa fougue, détestée pour son franc-parler, son engagement sans faille pour la cause animale et ses sympathies avouées pour l'extrême droite, la légendaire B.B a su s'affranchir des médias et des journalistes pour vivre libre et indépendante.

Brigitte Anne-Marie Bardot naît à Paris, dans le quinzième arrondissement, le 28 septembre 1934. Issues d'une famille bourgeoise, Brigitte et sa sœur Marie-Jeanne, née en 1938, suivent une éducation classique mais très stricte. Leur mère, Anne-Marie, exige que ses filles la vouvoient et n'hésite pas à les gifler. Leur père, ingénieur, oriente Brigitte vers des activités artistiques : danse, musique, chant. Sa beauté fait rapidement d'elle une jeune fille remarquée. Elle pose ainsi pour la première fois à quinze ans dans le célèbre magasine Elle. C'est ainsi que Marc Allégret, célèbre réalisateur, la repère et souhaite l'engager dans un film. Les parents s'y opposent à cause de son jeune âge, mais ce sera l'occasion pour Brigitte de faire la connaissance de l'assistant du réalisateur, un certain Roger Vadim. Les deux jeunes gens vivent une histoire d'amour passionnée et devant l'opposition des parents, Brigitte fait une tentative de suicide. C'est convenu : Brigitte et Roger pourront se marier aux dix-huit ans de la jeune fille, ce qu'ils font le 20 décembre 1952, alors qu'elle est encore mineure (la majorité à l'époque est à 21 ans). La même année, elle fait ses débuts au cinéma, dans Le trou normand de Jean Boyer, aux côtés du grand Bourvil. Tout va très vite pour cette superbe femme qui fait tourner les têtes jusqu'aux Etats-Unis, où elle tourne Act of love avec Kirk Douglas en 1953. Plusieurs réalisateurs s'arrachent cette jeune femme hors du commun, pour sa beauté certes, mais surtout pour sa jeunesse provocatrice et impudique. Elle tourne aux côtés de Jean Marais, Michèle Morgan ou encore Ursula Andress.

Mais le déclic survient en 1956, lorsque sort dans les salles françaises Et dieu créa la femme, réalisé par son mari Roger Vadim. Ce film, tourné à St Tropez, est un des plus grands scandales de l'histoire du cinéma et certaines scènes sont censurées. Il conte l'histoire de Juliette qui, de façon jugée indécente, est convoitée par trois hommes très différents. Brigitte y apparaît nue face à Jean-Louis Trintignant dans une scène devenue mythique. Le film déclenche une véritable fureur autour de l'actrice et fait naître une « bardôlatrie » sans égal qui précipite le couple Vadim dans le chaos. Le divorce est prononcé en décembre 1957. L'aventure Vadim aura duré cinq ans. Devenue une véritable star, la jeune femme, dans le fond émotive et timide, reste très sensible aux critiques et à sa médiatisation outrancière. Les jeunes femmes font d'elle leur idole, s'habillent et se coiffent comme elle. Les hommes succombent à son charme. Les médias et les cinéastes se l'arrachent. Le film de Vadim fait un triomphe et un scandale aux Etats-Unis et dans toute l'Europe. Rien n'arrêtera plus le mythe B.B.

Pendant des années, Brigitte enchaîne les films et les conquêtes. Parmi elles, Sacha Distel ou Jacques Charrier, jeune comédien qui deviendra en 1959, son deuxième mari, et avec lequel elle aura un enfant, Nicolas-Jacques Charrier, né le 11 janvier 1960. Pour l'instant, la comédienne ne pense pas encore à la chanson. Elle se consacre pleinement au cinéma, et sa passion lui coûte son mariage. Le tournage de La vérité de Clouzot est une épreuve difficile, mais lui permet toutefois de faire la rencontre de son nouveau compagnon, Samy Frey. Elle divorce pour la deuxième fois en 1962 et confie la garde de son fils à Jacques Charrier, remarié. Période trouble et intense pour la jeune femme qui, à bout de nerfs, tente de se suicider une nouvelle fois.

Son incursion dans la chanson viendra curieusement d'Argentine. C'est en effet en 1961 que débarque en France Jorge Vieira, chanteur argentin, interprète du célèbre titre Brigitte Bardot. L'année suivante, c'est au tour de Brigitte d'enregistrer son premier disque C'est rigolo. Ce qui ne l'empêche pas de tourner au cinéma avec les plus grands (Louis Malle, Godard, Molinaro,…), et de vivre un troisième mariage éclair avec un industriel allemand Gunter Sachs. Mais sa carrière musicale débute vraiment avec la rencontre de Serge Gainsbourg, qui lui avait déjà proposé une chanson en 1962, L'appareil à sous. Devenu son amant en 1967, il va lui écrire ses plus grands succès : Harley Davidson, Bonnie and Clyde, Contact, Comic Strip, Bubble Gum, Je t'aime moi non plus, Nue au soleil ,... En tout, Brigitte Bardot interprètera quelques 80 morceaux qui, s'ils sont de valeurs inégales, lui permettent d'assurer définitivement son statut de chanteuse.

Présente sur tous les fronts de la vie publique, B.B. voit même son corps servir dès 1968 à la confection du buste de Marianne dans toutes les mairies françaises. Une consécration officielle qui atteint son apogée en 1985 lorsqu'elle reçoit le titre de Chevalier de la Légion d'Honneur. Dès 1973, sa carrière prend un tournant. Lasse de cette vie publique, et après une série de choix douteux (elle refuse Les parapluies de Cherbourg ou L'affaire Thomas Crown, mais accepte des films sans intérêt), elle prend la décision d'arrêter le cinéma et la chanson, après un dernier film avec Francis Huster L'histoire très bonne et très joyeuse de Colinot trousse-chemise. Désormais, elle se consacrera entièrement à la défense des animaux, cause pour laquelle elle avait déjà utilisé sa notoriété en 1962. Dès lors, l'actrice et chanteuse laisse place à la militante. En 1977, son action contre le massacre des bébés phoques fait grand bruit et conduit le gouvernement à prendre des décisions importantes. Avec la Fondation Brigitte Bardot, B.B s'investit à fond dans cette cause et fédère un grand nombre d'écologistes et d'amoureux de la nature. Elle va même jusqu'à vendre aux enchères sa célèbre propriété La Madrague ainsi que de nombreux objets personnels, pour remplir les caisses de la Fondation. Victoire en 1986 lorsque celle-ci est déclarée par le gouvernement Association d'utilité publique.

Depuis ces années, Bardot se fait rare. Remariée en 1992 avec Bernard D'Ormale, elle vit retirée du monde. Si elle défraie encore la chronique, c'est pour son franc-parler et son attachement à certaines idées jugées d'extrême droite, ce qui lui vaut l'inimitié de nombreux médias et journalistes. Mais c'est bien vite oublier qu'elle fut et reste encore le symbole de la féminité, et un mythe indestructible. En 1996, elle publie ses mémoires, Initiales BB, pour lesquelles son fils Nicolas et le père de ce dernier, Jacques Charrier, lui font un procès pour atteinte à leur vie privée. Dans les années 2000, chacune de ses apparitions sert la cause animale et avec sa fondation, elle parvient à mener (et gagner) des combats importants, faisant céder les politiques françaises et européennes. Larmes de combat, ouvrage paru en 2018, est présenté comme son livre testamentaire, bilan de son existence. En 2022, une série télévisée en six épisodes lui est consacrée, réalisée par Danièle et Christopher Thompson, et basée sur la première partie de sa vie (jusqu'au début des années 60). Bardot annonce la couleur : elle ne cautionne ni n'apprécie cette série :" la seule chose qui importe c'est ma vraie vie avec moi dedans. Et pas des biopics à la con", déclare-t-elle dans la presse.

Avec plus de cinquante films et quatre-vingts chansons à son actif en seulement vingt ans de carrière, Brigitte Bardot reste une des artistes françaises les plus magistrales. Au-delà de ses activités extra-artistiques, elle a profondément bouleversé les mentalités et les comportements des années 50 et 60. Si elle a fédéré tant de grands artistes autour d'elle, elle a surtout réussi à s'imposer comme symbole de la nation en devenant la première artiste représentant la Marianne française. Privilège rare, auquel n'auront droit que trois autres femmes : Catherine Deneuve, Sophie Marceau et Laetitia Casta. L'arrêt de sa carrière publique pour se consacrer à sa fondation et à la cause animale l'honore et fait d'elle une défenseuse éclairée et avant-gardiste de la vie.

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