Jane Birkin est sur le petit dictionnaire intime de la chanson française par SeB

Jane Birkin La plus française des anglaises 1946-2023

BIO EXPRESS

Née Jane Birkin à Londres en 1946. Enfance sans histoire. Débute sa carrière à dix-sept ans. Rencontre et épouse John Barry, compositeur de treize ans son ainé. A une fille Kate en 1967. Divorce rapidement. Rencontre Gainsbourg en 1968 en France. Tourne dans plusieurs films. Naissance de Charlotte en 1971. Enregistre plusieurs disques avc gainsbourg dans les années 1970 tout en tournant de nombreux succès au cinéma. Quitte Gainsbourg en 1980 et vit avec Jacques Doillon avec lequel elle a une fille Lou en 1982. Enregistre plusieurs albums dans les années 80. Décès de Gainsbourg et de son père David Birkin en 1991. S'entoure de nouveaux auteurs pour ses disques. S'engage dans les Enfoirés et des causes humanitaires à travers le monde. Premières alertes de santé en 2012. Décès de Kate en 2013 à Paris. Dernier album en 2020 avec Etienne Daho aux commandes. AVC en 2021. Décès à Paris le 16 juillet 2023.

Il a fallu des décennies à la petite anglaise pour relever ce pari fou : ne plus être considérée comme la femme (et la muse) de Serge Gainsbourg. A force de ténacité, de talent, et de travail, Jane Birkin s'est imposée en tant qu'actrice et en tant que chanteuse à part entière. Avec sa disparition le 16 juillet 2023, toute la France s'émeut et rend hommage à la plus frenchy des anglaises, discrète et lumineuse. Retour sur une vie et une carrière jors-norme, dans l'ombre d'un géant.

Née à Londres le 14 décembre 1946, Jane est la fille d'un officier de la Navy, David Birkin, et de l'actrice Judy Campbell. Elle est le deuxième enfant du couple après Andrew (né en décembre 1945) et avant Linda (née en 1950). Très jeune, elle est envoyée en pensionnat sur l'île de Wight où elle reste quelques années. A dix-sept ans, elle passe une audition pour la comédie musicale Passion flower hotel, spectacle mis en musique par un certain John Barry. La jeune fille et le compositeur âgé de trente ans tombent amoureux et vivent un grande histoire d'amour qui se concluera par un mariage. C'est à cette époque que Jane met un pied dans le milieu du cinéma, en participant à Le knack... et comment l'avoir, film de Richard Lester qui obtiendra la Palme d'Or à Cannes en 1965. Elle commence à retenir l'attention dans le milieu artistique et à seulement vingt-et-un ans, en 1967, tourne pour Antonioni dans Blow Up, film qui obtiendra également une Palme d'Or à cannes en 1967. Joli début de parcours pour la jeune londonienne.

Elle donne naissance à Kate le 8 avril 1967 à Londres, mais cette naissance n'empêche pas le couple Barry-Birkin de voler en éclats jusqu'au divorce. Venue à Paris pour poursuivre sa carrière de comédienne, Jane fait la connaissance d'un chanteur français déjà célèbre, rencontré sur le tournage de Slogan de Pierre Grimblat : Serge Gainsbourg. Ils ont presque vingt ans d'écart. Elle est jeune, belle, provocante (notamment dans Blow Up où elle apparaît entièrement nue), est bientôt divorcée et a une fille d'à peine quelques mois. Il est célèbre, provocateur, sulfureux, et talentueux. Leur couple fait la Une des journaux, surtout quelques mois plus tard, lorsque les deux amants enregistrent Je t'aime moi non plus. Le titre est initialement enregistré avec Bardot dont Gainsbourg était amoureux, mais il n'a pu sortir dans les bacs. Aussi, l'homme à la tête de chou réenregistre le morceau avec la jeune britannique : scandale assuré dans tout le Royaume-Uni !

Avec Serge Gainsbourg en 1976 (photo AFP).

Dès lors, Jane mène de front une double carrière : celle de comédienne (La piscine de Jacques deray en 1969, Les chemins de Katmandou d'André Cayatte); et celle de chanteuse avec son mentor Gainsbourg (l'album Jane Birkin - Serge Gainsbourg sort aussi en 1969). En 1971, Jane donne naissance à Charlotte, dont la carrière musicale et cinématographique est aujourd'hui impressionnante. Sans jamais cesser de travailler malgré la naissance de sa fille, Birkin reprend le chemin des studios et enregistre en 1973 son premier véritable album d'interprète : Di doo dah, dont les titres sont évidemment écrits par Gainsbourg avec l'aide de Jean-Claude Vannier. Les années 1970 sont assurément les années Birkin. Elle tourne des grands succès populaires de cinéma (La moutarde me monte au nez de Claude Zidi avec Pierre Richard, ou encore La course à l'échalote), et enregistre des albums qui deviennent peu à peu des classiques de la chanson française : Lolita go home (1975) et surtout le magnifique Ex-fan des sixties (1978).

Mais la vie avec Gainsbourg n'est pas de tout repos. Epuisée par les frasques de Serge, son comportement parfois violent, son alccolisme, elle le quitte en 1980. C'est avec le réalisateur Jacques Doillon qu'elle refait sa vie jusqu'en 1992. De leur union naîtra Lou Doillon en 1982. La rupture n'empêche pas Gainsbourg de continuer à écrire pour Jane ses plus belles chansons. Il lui réserve notamment l'album Baby alone in Babylone en 1983, puis Lost song en 1987 et le splendide Amous des feintes en 1990, quelques mois avant le décès de Serge. Parallèlement, elle tourne pour Doillon, Varda, Wargnier, Leconte ou encore Godard.
L'année 1991 est terrible pour Jane qui perd en mars le père de Charlotte, Serge Gainsbourg, et son propre père décédé le jour des funérailles de Serge. Durant les années 1990, elle prend un peu de recul et tourne moins. Privée de son auteur principal, elle n'enregistre que deux albums : en 1996, des versions personnelles de certains titres de Gainsbourg (Versions Jane) et en 1999, A la légère, premier disque sans aucun titre de Serge. Pour ce dernier opus, Birkin s'entoure de noms et de plumes célèbres et talentueuses : Souchon, Voulzy, Manset, Miossec, ou encore MC Solaar et Zazie.

Tout au long des années 2000, Jane continue de mêler enregistrements de disques, tournages de films, tournées (durant lesquelles elle enregistre parfois des albums) et théâtre. Elle est omniprésente sur la scène culturelle française et se manifeste également dans ses engagements politiques (contre le Front National en 2002, ou la dictature en Birmanie). Elle participe également à plusieurs reprises aux Enfoirés. Mais à force de travail et d'engagements, la chanteuse met à mal sa santé et dès 2012, est obligé de faire une halte dans sa carrière en annulant de nombreuses dates de sa tournée. Une santé qui continue à la fragiliser avec la mort en décembre 2013 de sa première fille Kate, âgée seulement de quarante-six ans, à Paris, dans des circonstances tragiques. Une leucémie l'affaiblit encore plus dans les mois qui suivent. Elle trouve toutefois la force de mener à bien un projet musical pour les vingt-cinq ans de la mort de Gainsbourg en 2016 : Gainsbourg symphonique.
Oh pardon tu dormais... est son dernier album, enregistré en 2020 et produit, écrit par Etienne Daho. Sa dernière apparition publique à la Cérémonie des Césars 2023 montre une femme affaiblie par la maladie (elle a subi un AVC quelques mois auparavant). Elle est retrouvée morte au matin du dimanche 16 juillet 2023, à son domicile parisien.

SB juillet 2023