Dignes et profonds successeurs de Téléphone, Noir Désir a su développer en France, en pleine ascension pop électronique, un mélange subtil de rock, de hargne et de poésie. Car si les bordelais ont légitimement pris la place de la bande à Jean-Louis Aubert, dont le groupe se sépara en 1985, en même temps que naissait, sur les bords de la Gironde, le groupe énervé de Betrand Cantat, ces derniers ont apporté une touche non négligeable dans l'histoire du rock français. A mi-chemin entre les guitares électriques de Trust et la poésie subversive d'un Maïakovski, d'un Rimbaud ou d'un Mallarmé, Noir Désir ne se laisse pas dompter. Les quatre garçons sont libres et c'est justement ce qui fait leur force et leur longévité.

Bordeaux 1981

Au début des années 1980, le rock et le hard rock dominent la scène musicale française et européenne (Trust, AC/DC, The Clash, Kiss, Led Zeppelin,…), avant que ne s'émancipent les Indochine, Daho, Niagara ou autres représentants d'une musique pop plus anglophone. Principaux représentants dans l'hexagone, Téléphone, mené par Jean-Louis Aubert et Louis Bertignac, s'installent en tête des hits parades avec un rock simple et efficace, dans lequel se reconnaît tout une génération post adolescente : Métro c'est trop, Argent trop cher, ou encore Cendrillon expriment gentiment une révolte aux légers accents révolutionnaires punk-hard. C'est sans compter sur trois jeunes bordelais, Serge Teyssot-Gay, Bertrand Cantat (né le 5 avril 1964 à Pau), et Denis Barthe, en passe de révolutionner radicalement le rock " à la française ". Rapidement rejoint par Frédéric Vidalenc, les comparses fondent un groupe qui, au fil des années, des répétitions, et des concerts locaux (dont certains finissent par rassembler plus de cinq cents personnes), prendra définitivement le nom de Noir Désir pour sortir un premier album en février 1987 : Où veux-tu que j'regarde ?, produit par l'américain Théo Hakola des Passion Fodder.

Un nouvel ordre

Profitant de la séparation de Téléphone en 1986 et du vide béant laissé derrière lui par la bande à Aubert, Bertrand Cantat impose un premier disque ravageur, quoique encore bridé par la jeunesse et l'inexpérience. Où veux-tu… laisse cependant entrevoir un avenir prometteur. Des textes poétiques, des guitares accrocheuses, une ambiance sombre et torturée, cet album fait découvrir au public un nouveau son jusque là ignoré. Mais la folie Noir Dé se déclenche avec la sortie chez Barclay en 1989 de Veuillez rendre l'âme (à qui elle appartient), un deuxième opus magnifique duquel immergent Les écorchés et surtout le splendide Aux sombres héros de l'amer. Balancé par une intro à l'harmonica et un rythme chaloupé, Bertrand Cantat, entre Jim Morisson et Jacques Brel, resplendit dans toute sa froideur et sa révolte. Il est un héros pas ordinaire d'une scène rock laissée depuis peu moribonde.

Hors piste

Coupure

Il faut attendre novembre 1996 pour entendre à nouveau Noir Désir. De sérieux problèmes de cordes vocales pour Bertrand Cantat (il subira une intervention chirurgicale), le remplacement du bassiste Frédéric par Jean-Paul Roy, et cette éternelle volonté de ne pas céder au show-biz sont à l'origine de ce silence médiatique. 666.667 club, enregistré dans les Landes, à Dax, n'en est pas moins un album résolument Noir Désir, dont le succès relance la machine commerciale : le groupe remporte deux Victoires de la Musique, trophées qu'il ne souhaiteront pas recevoir. Suivront un album de remixes (One trip one noise) et une compilation (En route pour la joie en 2000).
Parallèlement à leur œuvre musicale, les quatre hommes ne cachent pas leur engagement politique et civique. Anti-mondialisation, guerres civiles, racisme, Tibet libre ou pauvreté sont leurs chevaux de bataille. La liberté d'expression retrouve avec eux sa juste valeur. Ainsi, lorsque le groupe reçoit, début 2002, deux nouvelles Victoires de la musique pour leur somptueux album Des visages des figures (1 million d'exemplaires vendus, et précédé par le single Le vent nous portera), leur discours sur scène, en direct à la télévision, se résumera en une lettre incendiaire à l'attention de leur " patron ", Jean-Marie Messier, alors propriétaire de la multinationale qui les édite et, au passage, récent acquéreur du mythique Olympia. Leur interprétation scénique, après une longue absence des médias, rappelle, si besoin en est, que Noir Désir reste décidément un groupe à part. Généreux, ils n'hésitent pas non plus à " se donner " sur les albums de Bashung, Têtes Raides ou encore dans le superbe Kékéland de Brigitte Fontaine.

Alors que leur tournée estivale bat son plein en cet été 2003, le groupe revient au devant de l'actualité mais dans la rubrique fait divers cette fois. En effet, le 28 juillet, alors que Bertrand Cantat est en Lituanie avec sa compagne l'actrice Marie Trintignant pour le tournage d'un film, une violente dispute conduit cette dernière à l'hôpital, dans un coma profond. Elle décèdera quelques jours plus tard des conséquences des coups de son compagnon. Le chanteur, lui, est mis en examen, incarcéré pendant plusieurs mois en Lituanie et met ainsi tristement fin à leur tournée. Les fans sont sous le choc. La presse relaie l'évènement et pose la question essentielle de la survie du groupe. Le procès du chanteur commence le 16 mars 2004. Après de longs mois de procédures, il est condamné à huit ans de réclusion criminelle et reste emprisonné en Lituanie. Le groupe est en sommeil. Cantat bénéficie d'une liberté conditionnelle en 2007 puis sort de prison en 2010, mais sa liberté et son droit à s'exprimer artistiquement sont violemment mis en cause par les opposants au chanteur encore sous le choc de la mort de Marie Trintignant. Le débat s'invite dans les médias : un homme coupable de meurtre a-t-il le droit de rester un homme public ? Rien ni personne ne saura en toute objectivité trancher cette question. Depuis, le groupe reste personna non grata.