Phénomène typiquement français, Johnny soulève les montagnes du Rock'n'roll. Le plus connu de nos chanteurs fut une bête de scène, capable de réunir 400 000 personnes au pied de la Tour Eiffel. Talent, charisme, voix, look, tout est démesuré chez Hallyday (d'abord Halliday, avec un "i") qui, pourtant, reste l'artiste le plus aimé du public. Une icône, en sorte, que rien ne peut ébranler, ni le temps, ni la mort.

Enfance parisienne

C'est à Paris que naît Jean-Philippe Smet le 15 juin 1943. Très tôt, en 1944, ses parents, Huguette et Léon, se séparent. Le petit Jean-Philippe part vivre avec une tante paternelle, Hélène Mar, ancienne actrice de cinéma muet, et mène une vie itinérante : ses deux cousines sont en effet danseuses. S'il suit l'école par correspondance, il apprend surtout le spectacle de villes en villes, de cirques en théâtres : danse, guitare, chant, petits films publicitaires,… Le garçon est un enfant de la balle. A 14 ans, en 1957, la famille s'installe à Paris, dans le IX ème arrondissement. Jean-Philippe s'y fait des amis, dont certains deviendront aussi chanteurs : Jacques Dutronc et Claude Moine (le futur Eddy Mitchell).

La révélation : Le King

C'est à ce moment qu'il découvre Elvis Presley à travers le film Lovin' you. C'est une révélation. Jean-Philippe utilise ses talents artistiques pour chanter les chansons de son idole au Golf Drouot. Le 30 décembre 1959, il fait un passage dans l'émission télévisée Paris Cocktail. Jacques Wolfsohn, directeur artistique chez Vogue, qui découvrira peu après Jacques Dutronc, est subjugué. Il embauche le jeune homme qui n'a alors que 16 ans !! Celui-ci devient Johnny Hallyday (il emprunte ce nom à Lee Halliday, le nouveau mari d'une de ses cousines) pour les besoins de son premier 45 tours Laisse les filles et T'aimer follement, enregistré en janvier 1960. Mais c'est son deuxième disque, en juin 1960, qui marque les véritables débuts de sa carrière : Souvenirs, souvenirs.

Raz de marée

Ce bonhomme de 17 ans met le feu partout où il passe. Du Golf Drouot à l'Alhambra, de l'Olympia au Palais des sports, ses fans cassent les fauteuils quand il se roule sur scène. Fin 1961, alors qu'il obtient la nationalité française (il était jusqu'alors Belge par son père), il lance la mode du Twist. Viens danser le twist réveille la jeunesse française. Avec les tubes qui s'enchaînent (Retiens la nuit, Pas cette chanson, L'idole des jeunes, Elle est terrible, Da doo ron ron,…) Johnny est naturellement très sollicité. On le voit dès 1963 au cinéma dans D'où viens-tu Johnny ? de Noël Coward.

Sylvie et Johnny

A cette même époque, il rencontre Sylvie Vartan, elle aussi chanteuse, et les deux jeunes gens forment le couple idéal de la génération Salut les Copains ! Ils partent ensemble aux Etats-Unis, à Nashville, berceau de la country music. Mais en 1964, Johnny est appelé sous les drapeaux et rejoint son régiment en Allemagne. A l'instar d'un Presley, ce passage militaire va rendre notre chanteur encore plus populaire : il est un jeune homme bien et respectueux des lois et des traditions, impression confirmée le 12 avril 1965 par son mariage avec Sylvie.

Retour à la vie civile

Son retour à la vie civile ne se fait pas sans heurt. Johnny supporte mal le succès foudroyant de ses chansons. Noir c'est noir, il n'y a plus d'espoir, chante-t-il alors durant cet été sombre. Il déprime et tente de se suicider. Le 14 août 1966 naît son fils David qui, trente ans plus tard, se fera un prénom dans la chanson. Peu à peu, la vie reprend le dessus. Début 1967, Johnny se découvre une passion pour la course automobile lors du Rallye automobile de Monte-Carlo. Cette passion l'accompagne encore longtemps, et il n'était pas rare de voir Johnny au volant d'une voiture de course, sillonnant les pistes d'Afrique (il participe d'ailleurs au dernier Paris-Dakar version 2002).

Voyages

Il entreprend également une période de voyages. Entre deux albums où abondent les reprises des grands du Rock (Hendrix, Presley, …) il part en tournée en Afrique, en Amérique du Sud, ou dans toute l'Europe. Il trouve aussi le temps de tourner au cinéma (A tout casser). Ce goût de la comédie se retrouve dans ses spectacles, comme au Palais des Sports en 1969 où la mise en scène est impressionnante. De même, Johnny lance en 1972 une gigantesque tournée intitulée Johnny's Circus, avec Rolls Royce, manèges et chapiteau. Il y engloutit des sommes faramineuses. Malgré une vie de bohème, il trouve le talent d'offrir au public de nombreux tubes, année après année : Que je t'aime (1969), Oh ma jolie Sarah (1971), J'ai un problème (1973), Toute la musique que j'aime (1973), etc…Malgré la dégradation de son couple, il entreprend un long voyage à moto à travers les Etats-Unis. Son amour pour ce pays (ainsi qu'un gros problème avec le fisc français) l'incite à s'installer en 1975 à Los Angeles avec femme et enfants. Cette expatriation ne l'éloigne pas pour autant de son public. Il continue tournées, albums, voyages, shows impressionnants. Il est toujours une grande star…

Sous les feux de la rampe…

… et qui dit star, dit rumeurs. Un malaise sur scène en 1980 et son divorce d'avec Sylvie la même année alimentent les rumeurs les plus folles : les journaux titrent même sa mort ! Il faut dire que sa vie dissolue prête à commentaires, en dehors de son talent de chanteur qui lui, n'est plus à prouver. Ainsi épouse-t-il le 1er décembre 1980 un mannequin du prénom de Babeth. Leur union dure deux mois… Plus sérieusement, il a une liaison étonnante avec l'actrice française Nathalie Baye, qui lui donne une fille, Laura, à la fin de l'année 1983. A 40 ans, Johnny reste une bête de scène mais il n'en est pas moins un homme, avec ses limites physiques : le métier est difficile et il est victime d'une syncope en janvier 1985 sur la scène du Zénith.

Des grands noms de la chanson

Au fil des rencontres, les albums de Johnny se font plus populaires. Ainsi, Rock'n'roll attitudes, (avec Le chanteur abandonné), écrit par Michel Berger en 1985, ou Gang, écrit par JJ Goldman en 1986, rapprochent le chanteur d'un public encore plus jeune. Cette année-là, s'il se sépare de sa compagne, Nathalie Baye, il gagne un public de plus en plus nombreux et éclectique. Son album Cadillac est écrit par un autre grand nom de la chanson Etienne Roda-Gil, auteur de Julien Clerc, et se remarque surtout par deux titres écrits par son fils David. Johnny participe aussi à la tournée des Enfoirés de Coluche, prouvant ainsi qu'il sait partager et donner.

Nouveau mariage

Durant l'année 1990, il épouse Adeline, la fille de son ami Long Chris. Elle est belle, elle est jeune, mais leur union ne durera pas, malgré l'image d'un couple parfait qu'ils peuvent donner. En 1992, Johnny fait paraître une anthologie de 17 cd's. On décline du Johnny sous toutes ses formes. Plus qu'une star, il est un produit culturel à lui tout seul : tee-shirts, vidéos, briquets, parfums, vêtements, objets cultes divers… la " Johnny Mania " rapporte de l'argent, beaucoup d'argent. Sa notoriété confine à l'idolâtrie. Son intégrale studio s'arrache comme des petits pains (40 CD's vendus dans un étui à guitare). Il a alors 50 ans et plus de trente ans de carrière. Chaque album est un événement (Bruel, Obispo, Art Mengo, Kent, Bryan Adams, Bon Jovi,… figurent parmi les collaborateurs), chaque concert est une réussite nationale (le Parc des Princes à Paris en 1993, Bercy encore en 1995, Las Vegas en 1996 avec un avion spécialement affrété pour l'occasion,…).

Une reconnaissance qui se matérialise en 1997 par la remise de la médaille de Chevalier de la Légion d'Honneur par le Président Jacques Chirac. C'est un fait assez rare pour un chanteur. Johnny est un ambassadeur de notre culture dans le monde, d'un Rock à la française, dont il est le seul à détenir la clef. Cette gloire ne l'empêche pas de fonctionner au feeling et de se lancer dans de plus petites aventures, comme cette série de concerts intimistes en anglais fin 1994, ou sa participation à Emilie Jolie de Philippe Chatel en 1997 (conte pour enfants auquel participent les grands noms de la chanson : Dutronc, Maurane, Bashung,…). Dans la même lignée, on note sa présence fin 2001 sur l'album Chansons de mon enfance, auprès de Bashung, Pierpoljak, Elsa, Vanessa Paradis, Lavilliers, Faudel,… ou encore sa forte implication dans le projet humanitaire de Line Renaud et d'Obispo Noël ensemble en 2000 (pour la lutte contre le SIDA). Les exemples de sa générosité et de son ouverture d'esprit sont légion. Johnny donne sans compter. Il est partout et son nom seul est synonyme de grandeur et de respect.

Une vie à 200 à l'heure

Parallèlement, il continue une carrière cinématographique reconnue. S'il finit par divorcer d'Adeline et se remarier en novembre 1996 à Neuilly sur Seine avec Laetitia, tout aussi jeune que sa prédécesseur, ses tourmentes sentimentales n'entament en rien la bête de scène : le Stade de France en septembre 1998 (deux fois 80 000 spectateurs près de Paris !), ou la Tour Eiffel en 2000 avec un concert gratuit réunissant 400 000 personnes !!, ou " plus modestement ", l'Olympia, Montréal, Sceaux, … rien n'altère en lui sa grandeur, son charisme, et son talent. En 2004 et 2005 cependant, une sombre affaire de viol altère légèrement son image. A grands coups de pub, une hôtesse d'accueil l'accuse de l'avoir violée lors d'une soirée privée sur le yacht du chanteur. Fausses déclarations, chassé-croisé avec les journalistes et la Justice, ce procès a des allures de coup-monté mais parvient à déstabiliser Johnny qui, parallèlement, perd un autre procès tout aussi médiatique contre sa maison d'édition Universal. Toujours debout face à l'adversité, Hallyday agrandit sa famille en adoptant la petite Jade, qu'il baptise le 18 juin 2005 dans l'église de Marne-la-Coquette, près de Paris.

Un homme éternel

Résolument optimiste, l'homme aux 18 albums de Platine et aux plus de 80 millions d'albums vendus prévoit déjà de fêter ses 60 ans au Parc des Princes en 2003 (les places sont déjà en vente dès décembre 2001). Avec Ca ne finira jamais et la tournée qui suit, Johnny annonce qu'il arrêtera la scène en 2010. Mais il n'en sera rien et il fêtera encore ses 70 ans sur scène en 2013. Par ailleurs, il continue sa vie aux Etats-Unis avec Laetitia, Jade et Joy (adoptée quant à elle en 2008).  Après une tournée américaine en 2014, il remonte sur scène dès la fin de l'année avec ses deux amis Dutronc et Eddy Mitchell pour la tournée des Vieilles Canailles. Mais la maladie le rattrape et il doit faire face à un cancer qui le terrasse en décembre 2017. Ses obsèques ont lieu dans l'église de la Madeleine à Paris. Sa disparition est un choc pour la France entière et les hommages pleuvent de toutes parts. Son inhumation sur l'île de Saint-Barthélémy, au cimetière de Lorient, crée la polémique pour des millions de fans désireux de se recueillir sur sa tombe.

Eternel jeune homme, Johnny a su renouveler sans cesse son répertoire, l'adapter aux modes et aux générations, grâce à sa collaboration aves les meilleurs auteurs et musiciens (Miossec, Yvan Casar, Goldman, Berger, Roda-Gil,...) tout en restant fidèle à ses amis, à ses convictions, et surtout à son public. Un grand frère que l'on admire, en pleine lumière, et dont tout le pays tire une fierté inaltérable.

SB 2006-maj juin 2023