Yannick Noah est sur le petit dictionnaire intime de la chanson française par SeB

Yannick Noah Du court à la scène 1960-

BIO EXPRESS

Né Yannick Noah à Sedan le 18 mai 1960 d'un père footballeur professionnel et d'une mère professeur. La famille retourne au Cameroun en 1963. Se met au tennis très jeune. A dix ans, il retourne seul en France, à Nice, pour devenir professionnel. Dès 1978, devient joueur international. Victoire à Roland-Garros en 1983. Devient entraîneur pendant plusieurs années. Premier disque en 1991 Saga Africa. Premier album et tournée en 1992. Participe à de nombreuses oeuvres caritatives. Nouvel album en 2000. Traversée du désert de 2012 à 2018. décès de ses parents en 2012 et 2017. Part vivre au Cameroun.

Rarement reconversion ne fût aussi spectaculaire. Yannick Noah, champion de tennis français, héros national lors de sa victoire à Roland-Garros en 1983, est aujourd’hui l’un des chanteurs français les plus populaires. Des courts de tennis à la scène musicale française, il y a un gouffre que l’artiste n’a pourtant pas hésité à franchir. Retour sur un parcours atypique et risqué.

Yannick Noah naît à Sedan, dans les Ardennes françaises le 18 mai 1960. Il est déjà le fruit de deux cultures très différentes. Son père Zacharie (1937-2017), est d’origine camerounaise et footballeur professionnel à Sedan (avec qui il remporte d’ailleurs une Coupe de France). Quant à Marie-Claire Perrier (1937-2012), sa mère, elle est française et professeur. Ensemble, les époux Noah ont trois enfants, Isabelle, Nathalie et Yannick. Des enfants nés de la fusion de deux mondes très colorés, à l’origine de l’univers bigarré du tennisman-chanteur.

Alors que Yannick a trois ans, la famille Noah quitte la France pour Yaoundé au Cameroun. C’est là que l’enfant grandit, entre ses deux passions : le sport et le reggae. En Afrique, Bob Marley est un exemple pour tous les enfants, et leur donne le courage de survivre, entre espoir et paix. Toute sa force, le garçon l’emploie aussi à jouer au Tennis. Très tôt remarqué par son entraîneur, il devient un petit champion vers l’âge de dix ans. Encouragé par le joueur américain Arthur Ashe, Yannick s’embarque alors pour la France, à Nice, où il impressionne par sa carrure et la qualité technique et physique de son jeu. A seulement 17 ans, il remporte son premier grand tournoi junior à Wimbledon. Dès 1978, il rentre dans la cour des grands et affronte la fine fleur du tennis mondial (Connors, Pecci, Vilas, Lendl,…). Un rêve devenu réalité pour le gamin de Sedan.
Mais la consécration survient en 1983, lorsque Noah remporte, devant un pays en émoi, le tournoi de Roland-Garros, face au suédois Wilander. Cela faisait 37 ans que la France attendait cet événement et le joueur est célébré comme un héros. A 23 ans, Yannick est le troisième joueur mondial et s’attire la sympathie de tous les publics . Son jeu, bien évidemment, est spectaculaire. Mais le personnage l’est aussi. A la manière d’un Mc Enroe ou d’un Connors, il sait créer le spectacle, toujours drôle, aguicheur, voire déluré. Un aspect artistique qui surprend moins avec le recul des années.

Paradoxalement, le début de la gloire sportive coïncide avec son envie de changement. Mal préparé à cette médiatisation démesurée, Noah perd un peu les pédales. Il prolonge les après matches festifs, sort beaucoup, boit, fume, se plaît à être là où on ne l’attends pas. Après des années de tennis de haut niveau, il tente une première reconversion dans l’entraînement. Pari réussi puisqu’il remportera la Fed Cup avec l’équipe de France féminine en 1996. Mais surtout, il mène l’équipe masculine à la Victoire en Coupe Davis dès 1991, exploit attendu depuis 1932 ! La même année, Yannick enregistre son premier 45 tours Saga Africa. Repris en chœur par des millions de spectateurs lors de la finale de la Coupe Davis, la chanson bénéficiera d’un succès inattendu. Mais beaucoup considère encore ce titre comme un coup de tête improbable, venu d’un touche-à-tout somme toute volage. C’est mal connaître Yannick, passionné en toute chose. Black and what ! confirme en 1992 le virage amorcé par le sportif-chanteur avec Saga Africa. Avec cet album très rock et une tournée marathon, Noah prouve au public qu’il a plus d’une corde « à sa raquette ».

Côté cœur, ce père de famille affiche aussi une énergie sans faille. Après trois divorces d’avec Cécilia, Heather et Isabelle Camus, divorces aussi médiatiques que ses exploits sportifs, Yannick renoue avec la sérénité auprès de ses cinq enfants (Joachim, Yelena, Elyjah, Jenaye et Joalukas). Amoureux de la vie en toutes circonstances, il utilise aussi sa notoriété pour de nobles causes en créant Les enfants de la Terre, puis Fête le mur, associations caritatives venant en aide aux enfants défavorisés. Il n’est pas rare non plus de le voir sur scène à côté des Goldman, Bruel, Souchon ou Cabrel (Restos du Cœur, Concert pour le Tibet,…) ou de l’applaudir pour des matches exhibitions avec ses anciens compagnons de tennis (Leconte ou Forget). En solo, il remplit aussi facilement l’Olympia que le Zénith. Jamais vénal ni calculateur, Noah carbure aux sentiments et à l’honnêteté. Le public l’a bien compris et salue ses actions, humanitaires, sportives ou musicales.

Côté studio, Noah aborde le nouveau millénaire avec sagesse. Sa musique est devenue le reflet de son état d’esprit : ouverte au monde, dansante, joyeuse, comme l’est le reggae. Son album sobrement intitulé Yannick Noah, enregistré en France et au Cameroun et sorti en septembre 2000, cartonne dans tous les hits-parades, mené par les tubes Simon Papa Tara (hommage à son grand-père), La voix des sages ou Les lionnes. Il faut dire que de grands noms ont participé à son élaboration (J. Kapler, le frère de JJGoldman, Goldman lui-même, ou Gildas Arzel). Depuis, Yannick Noah a relevé le difficile pari qu’il s’était donné. Exit le sportif de haut niveau. Noah l’artiste a parfaitement réussi sa reconversion.Pour preuve encore ses derniers opus : Pokhara en 2003 (un immense succès) et le Live 2002 qui retranscrit l’ambiance de fête véhiculée sur scène par le chanteur. Le succès de Charango en 2006 est phénoménal avec le tube Aux arbres citoyens. Après le nouveau succès de Frontières en 2010, le chanteur connait une relative traversée du désert, avant de revenir sur le devant de la scène en tant qu'entraîneur de tennis, puis côté musical, avec l'album Couleur indigo (2019) et le tube Viens, écrit par les tarbais de Boulevard des airs. Depuis, après le décès de son père en 2017, le joueur-chanteur part vivre dans son pays et son village d'origine près de Yaoundé, où il devient le patriarche. Sa médiatisation lui permet de faire venir Emmanuel Macron dans son village, suscitant les passions. Après avoir lutté contre le paludisme, il retrouve le chemin des studios et des scènes avec la sortie de son dernier disque en date La Marfée en 2022.

A plus de soixante ans, Yannick Noah le champion de tennis a depuis longtemps cédé la place au chanteur. Cet homme généreux et tolérant est aussi devenu le porte-parole d’une jeunesse idéaliste, ouverte au monde et pleine d’espoir. Il parvient brillamment à promouvoir, à travers sa musique, ses actions humanitaires, et ses apparitions publiques, un monde meilleur où l’enfance et la paix auront les plus beaux rôles. A la manière d’un sage africain, il mène campagne de façon détendue contre toutes les injustices. Un personnage humble que l’on ne peut qu’apprécier et admirer.

SB 2003-2023