Chantre de la musique « juive pied-noir » jusqu’à l’excès, Enrico Macias est un artiste unique dans le paysage musical francophone. Souvent moqué ou parodié, l’enfant de Constantine est pourtant devenu le porte-parole sympathique de tout un peuple déraciné, celui de l’Afrique du Nord des années 60. Chanteur utopiste de l’amour et de l’amitié entre les peuples, il est resté fidèle à ses convictions pour effectuer un retour remarqué en ce début de millénaire. Oranges amères, son dernier album studio, est le pur fruit de l’univers d’Enrico, et c’est ce monde-là qui nous séduit en lui.

Né en Algérie, à Constantine, le 11 décembre 1938, Enrico Macias, de son vrai nom Gaston Ghrenassia, et son frère Jean-Claude, grandissent dans la pure tradition musicale du malouf, chant traditionnel andalou-arabe. Dès sa naissance, il porte en lui les thèmes de ses futures chansons : le déchirement entre les cultures juive et arabe ; la musique, à laquelle son père, violoniste au sein de l’orchestre de Raymond Leyris (Cheikh Raymond), l’initie ; le soleil et les enfants de l’Algérie... Dès son plus jeune âge, Gaston-Enrico s’exerce à la guitare et finit par intégrer lui aussi l’orchestre de Leyris. Cependant, les besoins alimentaires le poussent à exercer momentanément la profession d’instituteur. Tout en enseignant, Enrico continue son apprentissage de la musique.

Mais la guerre éclate. Dès 1961, le FLN tente d’obtenir l’indépendance de l’Algérie. Pour des milliers de jeunes soldats, c’est le début d’une guerre sans nom. Pour tout un peuple, c’est le début de l’exil vers la métropole. Enrico quitte son pays en 1962 avec son épouse Suzy, fille de Raymond Leyris, sauvagement assassiné quelques mois auparavant. A l’exil s’ajoutent la douleur de l’absence et le sentiment de la fin d’une époque. Le jeune homme installé à Paris court les cabarets avec sa guitare, essayant d’imposer en France sa musique si particulière sans trop de succès. Finalement, et assez rapidement, Enrico Macias va obtenir la gloire. Après une première partie sur scène lors d’un concert de Gilbert Bécaud, et un passage évènement dans la célèbre émission télévisée Cinq colonnes à la Une le 5 octobre 1962, le jeune pied-noir fait parler de lui. Son premier disque, Adieu mon pays, sort la même année et porte déjà la signature de toute son oeuvre.

Boudé dans les années 80 par la jeune génération Rock (Trust, Téléphone, Bijou, Indochine,....), il faut attendre le retour en force de la musique arabisante dans les années 90 (Faudel, Khaled, Cheb Mami, Rachid Taha) pour qu’Enrico Macias retrouve le chemin des hits-parades. Sans jamais avoir cessé de chanter et d’enregistrer de nombreux albums, il est célébré en même temps que le sont en France les Khaled, Cheb Mami, ou autres Faudel. Malgré les violences politiques et religieuses que subit l’Algérie, Enrico ne désespère pas de chanter à nouveau dans son pays, et un public nombreux attend aussi cet évènement. Côté musique, après avoir subi un premier rajeunissement en 2000 avec Enrico Experience, un album remixé façon électronique par son fils, le chanteur constantinois revient en force en 2003 avec Oranges amères, un album dans la tradition arabo-andalouse. A la manière d’un Lama, cet album sonne le retour d’un artiste sexagénaire que d’aucuns croyait à tort oublié.

Dans un livre intitulé Mon Algérie, paru en 2001, le chanteur raconte son attachement viscéral au pays qui l'a vu naître. Les années 2000 sont aussi l'occasion pour lui de s'essayer à la comédie, dans un téléfilm (Monsieur Molina) et au cinéma (La vérité si je mens 2), avec un succès non négligeable. Malheureusement il perd sa femme Suzy en 2008, suite à une maladie. Loin de se laisser abattre, il continue de plus belle à écrire et se produire sur scène, remplissant l'Olympia dont il est un grand habitué, puis partant en tournée.  Avec l'aide de son fils, Enrico s'applique à perpétuer son oeuvre musicale et artistique. Il raconte à nouveau ses passions dans un ouvrage L'envers du ciel bleu en 2015. Puis il publie son dernier album studio Les clefs en 2016.

C'est à la fin des années 2010 que le chanteur révèle aux médias être ruiné, suite à, d'une part, la faillite d'une banque islandaise dans laquelle il avait emprunté et investi plusieurs dizaines de millions d'euros; et d'autre part une eescroquerie dont il a été victime auprès de deux prétendus médecins dans la création d'un centre de chirurge esthétique. Malgré celà, Enrico reste optimiste et continue de se produire sur scène, à plus de quatre-vingts ans.

Avec une vie bien remplie, Enrico Macias continue, avec l’aide de son fils, de nous charmer de sa musique orientale. A plus de 80 ans, cet éternel jeune homme émeut, charme, enivre, et finit par séduire toutes les générations d’auditeurs. Un exemple remarquable de longévité et d’authenticité.

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