Poète troubadour, artisan et chef d'entreprise, voyageur et polémiste, Francis Lalanne se démarque dans le monde de la chanson par son look très particulier, bottes de sept lieux et queue de cheval, et par ses prises de position houleuses. Ses apparitions télévisées, fortes en émotions, sont aussi souvent des moments d'anthologie, qu'il y parle de chanson, de théâtre ou de football, dont il est un fervent admirateur. C'est oublier bien vite que derrière l'image du personnage public, souvent restrictive, se cache une âme à fleur de peau, écorchée vive, et un artiste touche-à-tout, qui prend tout à cœur et bâtit avec les années une véritable œuvre en constante évolution. Portrait d'un idéaliste.

Né à Bayonne, au pied des Pyrénées, le 8 août 1958, d'une mère uruguayenne et d'un père français, Francis Lalanne naît enfant du monde. Outre ses origines diverses (basque, uruguayenne, libanaise, française,…) le métier de son père, employé aux Nations Unies, permet à toute la famille de beaucoup voyager. C'est finalement en Uruguay que Francis et ses deux frères, le réalisateur René Manzor et le guitariste Jean-Félix Lalanne , passent leur enfance. Une enfance culturellement riche, entre deux civilisations, jusqu'à ce que les Lalanne retrouvent la France et le cosmopolitisme de Marseille à l'aube des années 1970. C'est justement à cet âge que naissent les passions du jeune homme, musique et football mêlés. Pendant des années, il s'initie, avec son jeune frère Jean-Félix, au piano, à la guitare, et à l'écriture. Leur première expérience de groupe naît au milieu des années 70 lorsqu'ils créent avec René la formation Bibi Folk. Ensemble,ils égrènent les cafés, les lieux de culture en tout genre, et les MJC. 

A dix-huit ans, le BAC en poche, Francis quitte Marseille pour Paris. Direction La Sorbonne, prestigieuse Université au sein de laquelle il obtient une Licence de Lettres. Parallèlement, ses premières compositions prennent forme. Francis possède la force et la créativité du poète. Avec une maquette sous le bras, il court les radios et les maisons de disques mais en vain. Jusqu'à ce beau jour de 1979 où Jean-Louis Foulquier, journaliste radio et fondateur des Francofolies de La Rochelle, tombe amoureux de ses premières chansons. Subjugué, il programme en boucle La maison du bonheur sur les ondes de France Inter. La réaction des auditeurs est unanime. Comparé au grand Ferré, Lalanne est d'entrée plébiscité par un large public. Dès 1980, le succès de son premier album l'entraîne sur scène. Bourges, Paris, tournée française,… le jeune homme séduit, intrigue, énerve. La même année 1980, il fait la connaissance de Ferré . Les deux hommes se lient immédiatement d'une amitié fraternelle sans limite. Le vieil homme salue le talent du jeune chanteur, qui en retour, voue une admiration sans borne à son aîné.

Lalanne reste très productif. Chacun des ses albums contient au moins un tube qui scelle la relation privilégiée qu'il a avec son public. Mais c'est surtout sur scène que s'épanouit l'artiste Lalanne. Romantique, passionnée, exubérant, à la manière d'un Higelin , ses concerts durent parfois quatre heures et enflamment le public et les critiques. Bien installé dans le monde de la chanson, ce père de trois enfants s'offre le luxe de songer au cinéma et à un opéra, qu'il rêve d'écrire à quatre mains avec son frère Jean-Félix . Pour le septième art, Lalanne coproduit en 1986 le film Le passage avec Alain Delon, et en écrit la Bande Originale, énorme succès commercial la même année.

Curieux de nature, ses pas le mènent tour à tour vers le théâtre, la voile, le cinéma, la chanson bien sûr, et même le monde de l'économie puisqu'il reprend les rennes d'une petite entreprise de figurines, Starlux , dont il est longtemps le PDG. S'il ne cesse, durant les années 80 et 90, d'enchaîner les succès (De Corazon en 1988, Avec toi en 1990, Tendresses en 1992,…) le chanteur commence cependant à lasser. Son caractère émotif et explosif qui séduisait le public pendant des années ont fini par lasser et font désormais de lui un personnage maladroit et exaspérant, à la limite parfois du ridicule. Les nouveaux héros de la jeunesse (Noir Désir, Rita Mitsouko,…) l'ont réduit à l'image de « chanteur pour minettes ». Cette traversée du désert renforce la sensibilité du chanteur qui n'abandonne jamais son œuvre malgré les détracteurs. Écriture, chanson, théâtre, cinéma, poésie,… occupent le quotidien de l'artiste. D'autant plus qu'avec sa compagne Stella Sulak, il aura quatre enfants (Ea en 1993, Hélia en 1994, Séléna en 1996 et Néo Kahn en 2007). C'est curieusement sa passion pour le foot qui le ramène sur le devant de la scène lors de la Coupe du Monde 1998 en France. Il y apparaît comme un des supporters les plus assidus, aux côtés parfois d'un Jacques Chirac ou d'un Patrick Bruel.

Il trouve encore le temps d'enregistrer. Si Sans papier, son album de l'an 2000, ne fait pas l'unanimité, le chanteur retrouve pourtant une certaine notoriété. La télévision n'y est à nouveau pas étrangère, puisque Francis Lalanne est le héros en 2003 d'une série documentaire de la chaîne cryptée Canal Plus, « 60 jours 60 nuits ». Le principe est simple : une équipe filme 24h/24 le quotidien de deux célébrités, en l'occurrence Francis Lalanne d'un côté, et Joey Starr de l'autre, leader charismatique du groupe de Rap NTM. Exercice périlleux mais réussi et bénéfique pour sa notoriété jusque là en sommeil. Lalanne profite donc de ce réveil pour sortir en 2003 son album D'une vie à l'autre , puis Reptile en 2005, suivi d'une tournée.

Dès la fin des années 2000 et durant les années 2010, les engagements de Lalanne se font médiatiques. Que ce soit pour la sauvegarde de la planète, la situation au Darfour ou la défense des réfugiés, il utilise sa notoriété pour mettre sur le devant de la scène des sujets qui lui tiennent à coeur. Il se lance même en politique dès 2007 avec des candidatures variées dans de nombreuses élections mais sans jamais dépasser les 3,5 %. Il n'abandonne pas pour autant son métier d'origine et continue les enregistrements, les parutions littéraires et remonte sur une scène de théâtre pour le monologue Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran. Il se sépare dès 2008 de la mère de ses quatre premiers enfants et entame une vie de nomade, sans attache. Mais c'est un homme tourmenté qui s'offre au public dès les années 2010. Polémiques en chaîne, violences verbales et physiques, agressions, procès, plaintes, complotisme, interventions choquantes dans la presse,.... Le chanteur semble prendre un chemin détourné pour arriver à la notoriété.

Ses prises de position sur le vaccin anti-COVID (2020), ou enfin son projet de spectacle avec le très contesté Dieudonné incitent les médias et les programmateurs à fuir Lalanne comme la peste. Ses apparitions télé (Danse avec les stars, Fort Boyard) permettront cependant d'adoucir l'image du chanteur mais le retour en grâce n'est pas encore à l'ordre du jour. D'autant plus que la séparation houleuse en 2023 d'avec sa dernière compagne Alice Poussin, mère de leur fille Léiah, née en 2019, et les plaintes pour violences conjugales paraissent à la Une de la presse people, tout comme son soutien pour Marine Le Pen aux élections 2021. Plus récemment encore, il est accusé de violences physiques par deux journalistes de l'émission Quotidien, et s'exprime vivement en faveur de Poutine lors du conflit avec l'Ukraine.

Après une carrière musicale riche en succès, et malgré un certain déclin à la fin des années 90, Francis Lalanne est resté longtemps un des artistes français les plus attachants. Sa signature : un caractère romantique expansif, signes qui furent autant d'armes pour ses rivaux. Son extraordinaire capacité à toucher à tout avec brio l'a rendu extrêmement populaire. Associé tant au théâtre qu'à la chanson, la télévision, le cinéma, le football, la poésie,… Francis Lalanne a cependant cédé à certains travers qui lui sont néfastes. Un être entier, blindé malgré sa fragilité apparente, et que rien ne semble pouvoir arrêter, sauf lui-même.

SB 2004-2023